A galáxia NGC 5033 tem braços gigantescos, que podemos observar com
ricos detalhes nesse fantástico retrato telescópico. Ela está localizada
a cerca de 40 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Canes Venatici, os Cães de Caça, no hemisfério celestial norte.
Os braços espirais da galáxia são muito abertos, o que é comum. Mas
os externos são surpreendentemente grandes, e se estendem por mais de
100 mil anos-luz. O tamanho é semelhante aos braços da Via Láctea, que
também é uma galáxia em espiral.
Essa bela foto foi tirada com o Telescópio Schulman,
instalado no Observatório Monte Lemmon, no Arizona (EUA). É uma enorme
imagem feita com 13 horas de exposição, e as cores são próximas da
realidade.
O núcleo de NGC 5033 é muito brilhante e variável, o que indica que é
uma galáxia ativa. Entretanto, ele está ligeiramente deslocado, e o
buraco negro não está no centro da galáxia. Esse fato é incomum, e
mostra que NGC 5033 recentemente se fundiu com outra galáxia,
provavelmente menor.
Ela é uma canibal (como muitas das galáxias grandes)! Essa fusão
explica os braços abertos e a distorção da forma da galáxia. Confira as
regiões róseas ao longo dos braços: elas são locais de formação estelar,
com quentes e energéticas estrelas massivas azuis ao redor. Isso também
é comum após uma grande colisão entre galáxias.
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