Essa é a NGC 2736, popularmente conhecida como Nebulosa do Lápis, por causa de sua aparência estreita.
Na direção da constelação de Vela, o objeto foi descoberto pelo astrônomo John Herschel em 1835, usando um telescópio refletor com abertura de 18,6 polegadas.
Nebulosas são nuvens interestelares de gás e poeira. Muitas vezes, elas são regiões de formação estelar. Existem vários tipos de nebulosas: nebulosas de emissão, de reflexão, escuras e nebulosas planetárias.
Com cerca de 5 anos-luz de comprimento e apenas a 800 anos-luz de distância de nós, a Nebulosa do Lápis é uma pequena parte do que restou da supernova Vela.
O remanescente da supernova em si tem de cerca de 100 anos-luz de diâmetro e é a nuvem de detritos em expansão de uma estrela que explodiu cerca de 11.000 anos atrás.
A imagem, feita pelo telescópio do Observatório Europeu do Sul (ESO) situado no Observatório de La Silla, no Chile, mostra a nebulosa sob um fundo de céu estrelado.
Os filamentos brilhantes vistos na foto foram criados pela morte violenta da estrela. A parte “principal” da estrutura lembra um lápis – daí o seu nome -, mas todo o objeto tem mais a forma de uma “vassoura de bruxa”.
Inicialmente, a onda de choque da explosão estava se movendo a milhões de quilômetros por hora, mas diminuiu sua velocidade consideravelmente. Agora, viaja pelo espaço a mais de 500.000 quilômetros por hora, se movendo em direção ao fundo desta composição colorida
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