Em agosto desse ano, a nave Curiosity da NASA chegou ao seu destino final, Marte, planeta que vai estudar por dois anos a fim de determinar se ele tem ou já teve ingredientes-chave para a existência de vida.
Depois de um pouso complicado, desafio superado pelos cientistas, e de um período de testes, a navecomeçou a tirar fotografias e percorrer seu caminho no planeta vermelho.
Agora, Curiosity acaba de selecionar seu primeiro alvo para análise: uma rocha de forma piramidal, com 25 cm de altura e 40 cm de largura na base, que está a 2,5 metros da localização atual do robô no momento.
Desde que chegou ao planeta, o robô andou cerca de 289 metros. Ele está se dirigindo a Glenelg, uma área geologicamente interessante na interseção de três tipos de terreno. Curiosity vai avançar até chegar ao monte Sharp, a oito quilômetros de sua localização.
O trajeto será percorrido em pelo menos três meses, já que o robô anda cerca de 100 metros por dia, parando periodicamente para fazer atividades como testes e análises.
Os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA estão muito animados para finalmente explorar todos os recursos de Curiosity.
Um dos cientistas do projeto, John Grotzinger, disse: “Conforme chegamos mais perto da área de luz enfraquecida, vemos faixas finas, escuras, de origem desconhecida. A diversidade é cada vez mais evidente à medida que nos aproximamos, fornecendo mais alvos potenciais para investigação”, disse.
O primeiro trabalho científico sobre o terreno com as ferramentas da nave será com a rocha piramidal. Para analisá-la, Curiosity utilizará primeiro o seu feixe de laser para vaporizar uma pequena seção da rocha. Seu vapor pode ser analisado pelas câmaras do robô para fornecer sua composição química.
Depois, outro instrumento da nave, o braço com espectrômetro de raios-X, fará uma comparação que irá fornecer aos cientistas dados precisos sobre a natureza da rocha, apelidada de “Jake Matijevic” em homenagem à Jacob Matijevic, ex-engenheiro-chefe de sistemas do laboratório, que faleceu em 20 de agosto, com 64 anos
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