Exoplaneta único "fotobomba" estudo de sistema estelar próximo pelo Cheops

 Ao explorar dois exoplanetas num brilhante sistema estelar próximo, o satélite caçador de exoplanetas Cheops da ESA avistou inesperadamente o terceiro planeta conhecido do sistema a cruzar a face da estrela. Este trânsito, dizem os investigadores, revela detalhes empolgantes sobre um planeta raro "sem equivalente conhecido".

Impressão de artista mostra o sistema planetário Nu² Lupi, que foi recentemente explorado pelo Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite) da ESA. Crédito: ESA

A descoberta é um dos primeiros resultados do Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite) da ESA, e a primeira vez que um exoplaneta com um período de mais de 100 dias foi avistado a transitar por uma estrela que é brilhante o suficiente para ser visível a olho nu. De nome Nu2 Lupi, esta estrela brilhante semelhante ao Sol está localizada a pouco menos de 50 anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Lobo. 

Em 2019, o HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) situado no telescópio de 3,6 metros do ESO, no Chile, descobriu três exoplanetas (denominados "b", "c" e "d", com a estrela considerada o objeto "A") no sistema, com massas entre as da Terra e Neptuno e com órbitas que duram 11,6, 27,6 e 107,6 dias. Os dois mais internos destes planetas - b e c - foram subsequentemente encontrados a transitar Nu2 Lupi pelo TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA, tornando-a uma de apenas três estrelas visíveis a olho nu que se conhecem hospedar vários planetas em trânsito. 

"Sistemas de trânsito como Nu2 Lupi são de grande importância na nossa compreensão de como os planetas se formam e evoluem, pois podemos comparar minuciosamente vários planetas em torno da mesma estrela brilhante," diz Laetitia Delrez da Universidade de Liège, Bélgica, autora principal da nova descoberta. 

"Decidimos apoiar-nos em estudos anteriores de Nu2 Lupi e observar os planetas b e c cruzando a face de Nu2 Lupi com o Cheops, mas durante um trânsito do planeta c avistámos algo incrível: um trânsito inesperado do planeta 'd', que fica mais para fora no sistema." 

Os trânsitos planetários criam uma oportunidade valiosa para estudar a atmosfera, a órbita, o tamanho e o interior de um planeta. Um planeta em trânsito bloqueia uma proporção minúscula, mas detetável, da luz da sua estrela à medida que cruza em frente - e foi esta diminuição de luz que levou Laetitia e colegas à descoberta. Dado que exoplanetas de longo período orbitam tão longe das suas estrelas, as chances de ver um durante um trânsito são incrivelmente baixas, tornando a descoberta do Cheops uma verdadeira surpresa. 

Usando os recursos altamente precisos do Cheops, descobriu-se que o planeta d tinha cerca de 2,5 vezes o raio da Terra, confirmando-se que leva mais de 107 dias para completar uma órbita em torno da sua estrela e, usando observações de arquivo de telescópios terrestres, descobriu-se que tem uma massa de 8,8 vezes a da Terra. 

"A quantidade de radiação estelar que atinge o planeta d também é leve em comparação com muitos outros exoplanetas descobertos; no nosso Sistema Solar, Nu2 Lupi d orbitaria entre Mercúrio e Vénus", acrescenta o coautor David Ehrenreich da Universidade de Genebra, Suíça. "Em combinação com a sua brilhante estrela-mãe, com o seu longo período orbita e com a capacidade para caracterização de acompanhamento, isto torna o planeta d extremamente excitante - é um objeto excecional sem equivalente conhecido e com certeza um alvo dourado para estudos futuros." 

A maioria dos exoplanetas de longo período que transitam a sua estrela hospedeira foram, até agora, encontrados em torno de estrelas que são demasiado fracas para observações de acompanhamento, o que significa que pouco se sabe sobre as propriedades dos seus planetas. Nu2 Lupi, no entanto, é brilhante o suficiente para ser um alvo atraente para outros telescópios espaciais poderosos - como o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA ou o futuro Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA - ou grandes observatórios terrestres. 

"Dadas as suas propriedades gerais e a sua órbita, isto torna o planeta d um alvo excecionalmente favorável para estudar um exoplaneta com uma atmosfera de temperatura amena em torno de uma estrela semelhante ao Sol," diz Laetitia. 

Ao combinar novos dados do Cheops com dados de arquivo de outros observatórios, os investigadores foram capazes de determinar com precisão as densidades médias de todos os planetas conhecidos de Nu2 Lupi, e colocar fortes restrições nas suas possíveis composições. 

Eles descobriram que o planeta b é principalmente rochoso, enquanto os planetas c e d parecem conter grandes quantidades de água envolta em invólucros de hidrogénio e hélio. Na verdade, os planetas c e d contêm muito mais água do que a Terra; um-quarto da massa de cada planeta é água, em comparação com os menos de 0,1% da massa da Terra. No entanto, esta água não é líquida, assumindo ao invés a forma de gelo ou vapor de água a alta temperatura. 

"Embora nenhum destes planetas seja habitável, a sua diversidade torna o sistema ainda mais empolgante e um grande alvo futuro para testar como estes corpos se formam e mudam ao longo do tempo," diz a cientista do projeto Cheops da ESA, Kate Isaak. "Também existe o potencial de procurar anéis ou luas no sistema Nu2 Lupi, já que a precisão e estabilidade requintadas do Cheops podem permitir a deteção de corpos com até aproximadamente o tamanho de Marte." 

O Cheops está projetado para recolher dados de altíssima precisão de estrelas individuais conhecidas por albergar planetas, ao invés de descobrir de forma mais geral possíveis exoplanetas em torno de muitas estrelas - e este foco e precisão estão a provar ser excecionalmente úteis na compreensão dos sistemas estelares. 

"Estes resultados empolgantes demonstram mais uma vez o enorme potencial do Cheops," acrescenta Kate. "O Cheops permitirá não apenas melhor entender os exoplanetas conhecidos, como mostrado neste e noutros resultados iniciais da missão, mas também descobrir novos e revelar os seus segredos."

Fonte: Astronomia OnLine

Cientistas encontraram um novo tipo de explosão espacial, 10 vezes mais energética do que uma supernova

 Até recentemente, pensava-se que a fusão de estrelas de nêutrons era a única maneira pela qual elementos pesados (mais pesados ​​que o zinco) poderiam ser produzidos. Essas fusões envolvem o mashup dos restos de duas estrelas massivas em um sistema binário.

Animação de uma hipernova. (NASA / GSFC / Dana Berry)

Mas sabemos que elementos pesados ​​foram produzidos pela primeira vez não muito depois do Big Bang , quando o Universo era realmente jovem. Naquela época, não havia passado tempo suficiente para que as fusões de estrelas de nêutrons ocorressem. Assim, outra fonte foi necessária para explicar a presença dos primeiros elementos pesados ​​na Via Láctea. A descoberta de uma antiga estrela SMSS J2003-1142 no halo da Via Láctea - que é a região quase esférica que cerca a galáxia - está fornecendo a primeira evidência de outra fonte de elementos pesados, incluindo urânio e possivelmente ouro.  Em nossa pesquisa publicada  na Nature , mostramos que os elementos pesados ​​detectados no SMSS J2003-1142 foram provavelmente produzidos, não por uma fusão de estrelas de nêutrons, mas pelo colapso e explosão de uma estrela que gira rapidamente com um forte campo magnético e uma massa de cerca de 25 vezes a do sol. 

Chamamos esse evento de explosão de "hipernova magnetorotacional". 

Alquimia estelar

Recentemente, foi confirmado que as fusões de estrelas de nêutrons são de fato uma fonte de elementos pesados ​​em nossa galáxia. Como o nome sugere, isso ocorre quando duas estrelas de nêutrons em um sistema binário se fundem em um evento energético chamado "kilonova". Este processo produz elementos pesados. 

No entanto, os modelos existentes da evolução química de nossa galáxia indicam que a fusão de estrelas de nêutrons por si só não poderia ter produzido os padrões específicos de elementos que vemos em várias estrelas antigas, incluindo SMSS J2003-1142. 

Uma relíquia do universo primitivo

SMSS J2003-1142 foi observado pela primeira vez em 2016 na Austrália e, em seguida, novamente em setembro de 2019 usando um telescópio no Observatório Europeu do Sul, no Chile. 

A partir dessas observações, estudamos a composição química da estrela. Nossa análise revelou um teor de ferro cerca de 3.000 vezes menor do que o do sol. Em outras palavras, SMSS J2003-1142 é quimicamente primitivo. Os elementos que observamos nele provavelmente foram produzidos por uma única estrela-mãe, logo após o Big Bang. 

Assinaturas de uma estrela em colapso e girando rapidamente

A composição química do SMSS J2003-1142 pode revelar a natureza e as propriedades de sua estrela-mãe. Particularmente importantes são suas quantidades excepcionalmente altas de nitrogênio, zinco e elementos pesados, incluindo európio e urânio. 

Os altos níveis de nitrogênio no SMSS J2003-1142 indicam que a estrela-mãe teve rotação rápida, enquanto os altos níveis de zinco indicam que a energia da explosão foi cerca de dez vezes a de uma supernova "normal" - o que significa que teria sido uma hipernova. Além disso, grandes quantidades de urânio teriam exigido a presença de muitos nêutrons. 

Os elementos pesados ​​que podemos observar no SMSS J2003-1142 hoje são todos evidências de que esta estrela foi produzida como resultado de uma explosão precoce de hipernova magnetorotacional. E nosso trabalho, portanto, forneceu a primeira evidência de que eventos de hipernova magnetorotacional são uma fonte de elementos pesados ​​em nossa galáxia (junto com fusões de estrelas de nêutrons). 

E quanto às fusões de estrelas de nêutrons?

Mas como sabemos que não foram apenas as fusões de estrelas de nêutrons que levaram aos elementos específicos que encontramos no SMSS J2003-1142? Existem algumas razões para isso. 

Em nossa hipótese, uma única estrela-mãe teria feito todos os elementos observados no SMSS J2003-1142. Por outro lado, teria levado muito, muito mais tempo para que os mesmos elementos fossem produzidos apenas por meio da fusão de estrelas de nêutrons. Mas desta vez não teria existido tão cedo na formação da galáxia quando esses elementos foram feitos. 

Além disso, fusões de estrelas de nêutrons produzem apenas elementos pesados, então fontes adicionais, como supernovas regulares, teriam que ocorrer para explicar outros elementos pesados, como cálcio, observados em SMSS J2003-1142. Este cenário, embora possível, é mais complicado e, portanto, menos provável. 

O modelo de hipernovas magnetorrotacionais não apenas fornece um melhor ajuste aos dados, mas também pode explicar a composição do SMSS J2003-1142 por meio de um único evento. Podem ser fusões de estrelas de nêutrons, junto com supernovas magnetorotacionais, que podem explicar em uníssono como todos os elementos pesados ​​da Via Láctea foram criados.A conversa.

Fonte: sciencealert.com

Buracos negros supermassivos podem gerar 'tsunamis' no gás de escape

  Aqui na Terra, terremotos e erupções vulcânicas subaquáticas podem deslocar água do oceano suficiente para criar um tsunami, uma batida de ondas atingindo alturas enormes conforme se aproximam da terra.  Agora, os astrofísicos usaram simulações de computador para mostrar que nas profundezas do espaço, estruturas semelhantes a tsunamis podem se formar em escalas muito maiores, a partir do gás escapando da atração gravitacional de um buraco negro supermassivo. 

Na verdade, o ambiente misterioso de buracos negros supermassivos pode abrigar as maiores estruturas semelhantes a tsunamis no universo, dizem os pesquisadores. O estudo financiado pela NASA foi publicado no The Astrophysical Journal. O que governa os fenômenos aqui na Terra são as leis da física que podem explicar as coisas no espaço sideral e até muito longe do buraco negro”, disse Daniel Proga, astrofísico da Universidade de Las Vegas, Nevada.

A renderização deste artista mostra um buraco negro supermassivo envolto em poeira e características estranhas em gás próximo. Raios-X de alta energia do disco ao redor do buraco negro interagem com esse gás e dão origem a duas características incomuns: Tsunamis ("ondas" em azul claro acima do disco) e uma rua de vórtice Kármán (laranja). Simulações de computador mostram que esses fenômenos seriam muito grandes, na escala de anos-luz. Créditos: Ilustração de Nima Abkenar

Os buracos negros são misteriosos por si próprios. Mas para astrofísicos teóricos como Proga, um quebra-cabeça maior é resolver as equações matemáticas que descrevem como os buracos negros distorcem seus ambientes mesmo a dezenas de anos-luz de distância. Quando um buraco negro com uma massa maior do que um milhão de Sóis se alimenta de material de um disco circundante no centro de uma galáxia, o sistema é chamado de "núcleo galáctico ativo". Além disso, os núcleos galácticos ativos podem ter jatos relativísticos em seus pólos e uma espessa camada de material bloqueando nossa visão da atividade central. 

Mas o plasma circulando acima do disco, longe o suficiente para não cair no buraco negro, brilha incrivelmente forte nos raios X - tão forte que os astrônomos foram capazes de catalogar mais de um milhão desses objetos. 

Ventos fortes, pelo menos em parte impulsionados por essa radiação, saem dessa região central no que é chamado de "fluxo". Os pesquisadores querem entender as complicadas interações do gás com os raios-X, e não apenas próximo ao horizonte de eventos, onde esses raios-X são produzidos. Os efeitos desses raios-X centrais podem ser importantes até dezenas de anos-luz do buraco negro. Além de lançar saídas, a irradiação de raios X pode explicar a presença de várias populações de regiões mais densas chamadas nuvens. No ano passado, Proga e seus colegas publicaram  simulações mostrando que nuvens mais distantes podem ser produzidas em um fluxo de saída. 

“Essas nuvens são dez vezes mais quentes que a superfície do Sol e se movem na velocidade do vento solar, então são objetos bastante exóticos que você não gostaria que um avião atravessasse”, disse o autor principal Tim Waters, um pesquisador de pós-doutorado no UNLV, que também é cientista convidado no Laboratório Nacional de Los Alamos. 

Agora, o grupo demonstrou pela primeira vez o quão complicadas são as nuvens dentro dessas saídas do motor do buraco negro central. Suas simulações mostram que apenas na distância onde o buraco negro supermassivo perde seu controle sobre a matéria circundante, a atmosfera relativamente fria do disco giratório pode formar ondas, semelhantes à superfície do oceano. Ao interagir com ventos quentes, essas ondas podem se transformar em estruturas de vórtice em espiral que podem atingir uma altura de 10 anos-luz acima do disco. Isso é mais do que o dobro da distância do Sol até sua estrela mais próxima, que é um pouco mais de 4 anos-luz. Quando as nuvens em forma de tsunami se formam, elas não são mais influenciadas pela gravidade do buraco negro. 

As simulações mostram como a luz de raios-X vinda do plasma perto do buraco negro primeiro infla os bolsões de gás aquecido dentro da atmosfera do disco de acreção além de uma certa distância do núcleo galáctico ativo. O plasma aquecido sobe como um balão, expandindo-se e interrompendo o gás mais frio circundante. Pode ser abrasador - centenas de milhares a dezenas de milhões de graus, não importa qual unidade de medida se use.  

Em vez de uma erupção vulcânica submarina causando tsunamis, esses bolsões quentes de gás na periferia do disco de acreção iniciam o distúrbio de propagação para fora. Como as partículas de gás formam uma estrutura semelhante a um tsunami gigantesco, ele bloqueia o vento do disco de acreção, gerando um padrão separado de estruturas espirais conhecido como uma rua de vórtice Kármán, com cada vórtice medindo um ano-luz de tamanho. O fenômeno foi batizado em homenagem ao físico Theodore von Kármán, um dos fundadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. 

Tudo isso pode parecer exótico e distante, mas as ruas de vórtice Kármán são padrões climáticos comuns na Terra com os quais os engenheiros estruturais devem se preocupar, especialmente no que diz respeito a pontes. 

Os novos resultados contradizem uma teoria antiga de que as nuvens nas proximidades de um núcleo galáctico ativo se formam espontaneamente a partir do gás quente por meio da ação de uma instabilidade de fluido. Eles também vão contra a ideia de que os campos magnéticos são necessários para impulsionar o gás mais frio de um disco para o vento. 

“Embora tudo faça sentido em retrospectiva, foi inicialmente muito confuso observar que a instabilidade térmica não pode produzir gás frio diretamente, mas pode tomar o lugar dos campos magnéticos ao elevar o gás frio ao vento”, disse Waters. 

Armados com essas simulações, os pesquisadores esperam trabalhar com astrônomos observacionais para usar telescópios para procurar sinais dessa dinâmica. Nenhum satélite atualmente em órbita pode confirmar as novas descobertas. Mas o  Chandra X-Ray Observatory  da NASA e o XMM-Newton da Agência Espacial Européia   detectaram plasma perto de núcleos galácticos ativos com temperaturas e velocidades consistentes com as simulações. 

Provas mais fortes podem vir de missões futuras. A  próxima missão IXPE da NASA , com lançamento em novembro, pode contribuir para a compreensão dos cientistas sobre esses fenômenos. A  Missão de Imagens e Espectroscopia de Raios X (XRISM) , uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Japonesa (JAXA), pode estudar esses fenômenos quando for lançado no final desta década. A Agência Espacial Europeia também está planejando uma missão chamada ATHENA, o telescópio avançado para astrofísica de alta energia, que também tem essa capacidade. 

Até lá, os pesquisadores continuarão aprimorando seus modelos e comparando-os com os dados disponíveis, apanhados no turbilhão desse mistério.

Fonte: NASA

O que é uma explosão cósmica?

  O universo está repleto de fenômenos explosivos poderosos. Estrelas mais massivas, por exemplo, podem explodir em supernovas quando chegam ao fim de suas vidas, e essas explosões às vezes podem até ofuscar o brilho das galáxias onde elas estavam. Mas, afinal, o que é uma explosão cósmica e o que se sabe sobre esses fenômenos?

Tais eventos são de grande importância, pois maior parte dos elementos químicos — incluindo o oxigênio que respiramos e até o ferro em nosso sangue — foi produzida nas grandes "fábricas nucleares" que ficam no interior das estrelas. Já elementos mais pesados, como o titânio, exigem processos específicos e bastante intensos para se formarem.

Por isso, a maior parte dos elementos foi produzida em reações nucleares que ocorrem ao fim da vida de estrelas massivas, que produzem explosões espetaculares. Outros metais, como o ouro, podem se formar a partir de colisões entre estrelas de nêutrons, eventos ainda mais poderosos. 

O que é uma explosão cósmica

Para entender as explosões cósmicas, é preciso compreender, primeiro, o que define uma explosão no espaço. As explosões acontecem quando determinada quantidade — que, geralmente, costuma ser grande — de energia se move de um lugar para outro rapidamente. Assim, quando as supernovas, explosões de raios gama e outros tipos de eventos cósmicos acontecem, partículas altamente energéticas são liberadas em velocidades tão altas que podem até se aproximar da velocidade da luz. Essas partículas são nocivas à vida como conhecemos, e podem também destruir facilmente a atmosfera de planetas.

Remanescente de supernova G299, do tipo Ia, que ocorre com a explosão de uma anã branca (Imagem: Reprodução/NASA/CXC/U.Texas/S.Post/2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF)

Apesar de terem comportamento violento, não pense nas explosões cósmicas como fenômenos necessariamente destrutivos — afinal, se nós existimos, é porque uma explosão cósmica aconteceu há muito tempo. De acordo com a teoria do Big Bang, há cerca de 13,7 bilhões de anos, tudo que conhecemos estava concentrado em uma pequena singularidade, que pode ser entendida como um ponto de densidade e calor infinitos. Então, uma expansão explosiva começou, que passou a inflar nosso universo a uma velocidade altíssima. Foi ali que surgiram o espaço e o tempo.  

Hoje, já sabemos que esse processo de expansão continua e, aliás, está acontecendo mais rapidamente. Como tudo no universo está se afastando, existem teorias sugerindo que haverá um momento em que não será mais possível observar galáxias a partir da Terra e de nenhum outro ponto da Via Láctea. Se pudéssemos viver o suficiente para testemunhar isso, essas galáxias vão eventualmente "sumir" do nosso céu, enquanto outras estarão tão distantes que será praticamente impossível detectá-las mesmo com observatórios espaciais poderosos. Neste futuro obscuro — com o perdão pelo trocadilho —, a luz não vai conseguir preencher a lacuna aberta entre essas galáxias e nós, de modo que não será mais possível observar tais objetos, que estarão distantes demais.

(Imagem: Reprodução/geralt/Pixabay)

Embora seja comum que o nome “Big Bang” (“grande explosão”, em tradução literal) seja associado a uma explosão caótica e destrutiva, perceba que, no fim das contas, não é adequado descrever este processo assim. Afinal, o início do espaço e do tempo foi, na verdade, uma expansão extremamente rápida, que continua fazendo com que o universo fique cada vez mais amplo. Além disso, ao contrário do que acontece nas explosões, essa expansão faz com que a energia acompanhe o espaço conforme este se expande. 

As explosões no universo

Os astrônomos levaram quase um século para identificar as novas e supernovas, duas classes principais de explosões cósmicas. As novas são explosões cósmicas que ocorrem na superfície de uma anã branca, um objeto bastante denso porém pequeno, um pouco maior que a Terra, que surge quando uma estrela de massa parecida com a do Sol fica sem combustível nuclear e chega ao fim de sua vida. 

Se ela estiver em órbita com outra estrela, a gravidade da anã branca pode puxar hidrogênio e outros materiais de sua companheira, que se acumulam em sua superfície. Com isso, as temperaturas e pressão em seu interior aumentam, dando início à fusão termonuclear. Este processo aumenta ainda mais a temperatura e leva a novas reações, até que chega um momento em que as camadas do material explodem em uma nova. Se for observada da Terra, a nova se pareceria com uma estrela brilhante no céu. 

Já as supernovas se relacionam ao fim da vida das estrelas massivas. Durante suas vidas, essas estrelas produzem enormes quantidades de energia através da fusão nuclear, que impede que colapsem sobre sua própria estrutura. Contudo, em algum momento o combustível para a fusão vai acabar e a estrela vai se esfriar.

A supernova 1987A, que fica próxima da galáxia Grande Nuvem de Magalhães (Imagem: Reprodução/ESO/L. Calçada)

Com essa mudança de temperatura, a pressão no interior dela é reduzida, de modo que a estrela colapsa sobre si. Esse processo ocorre em altíssima velocidade e emite grandes ondas de choque, que explodem a parte mais externa da estrela e, assim, ocorre uma supernova. Ao fim do processo, o que sobra forma uma nebulosa.  Após a adição das novas e supernovas na lista de explosões cósmicas, foram necessárias algumas décadas para os cientistas incluírem também as explosões de raios gama. Estas podem ser facilmente consideradas as explosões mais fortes e brilhantes presentes no universo: em apenas alguns segundos, as explosões de raios gama liberam a quantidade de energia que o Sol irá emitir durante os 10 bilhões de anos em que existir. 

As mais longas dessas explosões foram muito associadas às hipernovas, que são supernovas ultrapoderosas e 100 vezes mais brilhantes que as supernovas comuns. Já as mais breves são, provavelmente, causadas pelo encontro de duas estrelas de nêutrons, que acaba formando um buraco negro, ou quando um destes objetos massivos devora uma estrela de nêutrons.

Aliás, no ano passado, astrônomos identificaram uma explosão tão poderosa que faz as demais parecerem inofensivas: no coração do aglomerado de galáxias Ophiuchus, a quase 400 milhões de anos-luz da Terra, houve uma explosão que foi centenas de milhares de vezes maior que aquelas tipicamente observadas nos aglomerados de galáxias. Esta explosão, considera a maior já vista no universo, pode ter sido causada por poderosos jatos liberados pelo buraco negro supermassivo da galáxia central do aglomerado. 

A importância e o perigo das explosões cósmicas

Não é de hoje que algumas explosões cósmicas são consideradas “fábricas” de elementos pesados, como o ouro. Simulações realizadas em supercomputadores da NASA forneceram informações valiosas sobre como elementos como o ouro e a prata nasceram. Os dados mostraram que, provavelmente, estes elementos foram formados na primeira fusão de estrelas de nêutrons já observada, que foi registrada por instrumentos e observatórios diversos, como o Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO) — o mesmo que confirmou a existência das ondas gravitacionais.

Representação da colisão de estrelas de nêutrons (Imagem: Reprodução/NASA/Swift/Dana Berry)

Por outro lado, esses eventos podem não ser nada agradáveis para o surgimento da vida e sua evolução. Recentemente, uma equipe de astrônomos realizou um estudo dos lugares em que explosões cósmicas poderosas, como as supernovas e explosões de raios gama, podem ter acabado com a vida em nossa galáxia. Isso porque elas liberam partículas altamente energéticas e radiação, que podem destruir o DNA no interior das células — tanto que, segundo os autores, estes eventos teriam potencial para desempenhar um papel importante na destruição da vida em grande parte da Via Láctea. Por isso, os pesquisadores concluíram que as regiões mais amigáveis para a vida seriam aquelas sem explosões frequentes. 

Para encontrar os lugares mais seguros na nossa galáxia ao longo de sua história, eles precisaram retroceder 11 bilhões de anos em seu desenvolvimento, e descobriram que, atualmente, estamos bem na “fronteira” de uma região ampla e tranquila para a existência da vida. Mas as coisas não foram sempre assim por aqui: quando a Via Láctea era jovem, as regiões mais afastadas eram as mais seguras. É que, no começo da história da nossa galáxia, a região que se estendia do centro a aproximadamente 33 mil anos-luz abrigava a formação de diversas estrelas, ou seja, era inabitável. 

Foi também nesta época que a galáxia era frequentemente atingida por explosões poderosas, mas, como as regiões mais externas tinham menos estrelas, elas eram menos atingidas por estes eventos. Até aproximadamente 6 bilhões de anos atrás, a maior parte da Via Láctea era regularmente esterilizada por explosões massivas, que foram se tornando cada vez menos comuns. Hoje, as supernovas e outros eventos ainda são frequentes nas regiões mais próximas do centro da galáxia, mas a boa notícia é que, futuramente, a Via Láctea deverá ser ainda mais amigável para a vida.

Fonte: Canaltech.com.br

China tem plano de enviar 23 foguetes para desviar asteroide

  Pesquisadores estimam que há 1% de chance de uma rocha de 100 metros de largura atingir a Terra nos próximos cem anos.

As simulações foram feitas com o asteroide Bennu, que está orbitando o Sol NASA

Pesquisadores chineses querem enviar mais de 23 dos maiores foguetes da China para desviar um asteróide gigante que estaria em rota de colisão com a Terra. A ideia é mais do que ficção científica. Em algum momento entre o final de 2021 e o início de 2022, os Estados Unidos lançarão uma espaçonave robótica para interceptar dois asteróides relativamente próximos da Terra. 

Quando ele chegar, um ano depois, a espaçonave da NASA fará um pouso forçado no menor dos dois corpos rochosos para ver o quanto a trajetória do asteróide muda. Será a primeira tentativa da humanidade de mudar o curso de um corpo celeste.

No Centro Nacional de Ciências Espaciais da China, os pesquisadores descobriram em simulações que 23 foguetes Longa Marcha 5 agindo simultaneamente poderiam desviar um grande asteróide de seu caminho original por uma distância de 1,4 vezes o raio da Terra. 

Seus cálculos são baseados em um asteróide chamado Bennu, orbitando o sol, que é tão largo quanto alto o Empire State Building. Ele pertence a uma classe de rochas com potencial para causar danos regionais ou continentais. Asteróides medindo mais de 1 km teriam consequências globais. 

A China lançou com sucesso seis foguetes Longa Marcha 5 desde 2016, com o último causando algumas preocupações de segurança, uma vez que seus remanescentes voltaram para a atmosfera terrestre em maio deste ano. 

"A proposta de manter o compartimento superior do foguete de lançamento para uma espaçonave guiadora, criando um grande impactador cinético para desviar um asteroide me parece um conceito bastante bom", disse o professor Alan Fitzsimmons, do centro de pesquisa em astrofísica da Queen's University em Belfast, na Irlanda do Norte. 

"Ao aumentar a massa que atinge o asteróide, a física simples deve garantir um efeito muito maior", completou Fitzsimmons. As estimativas atuais mostram que há cerca de 1% de chance de um asteróide de 100 metros de largura atingir a Terra nos próximos 100 anos, disse o professor Gareth Collins, do Imperial College London. 

"Algo do tamanho da colisão de Bennu é cerca de 10 vezes menos provável", ressalta Collins. Alterar o caminho de um asteróide apresenta um risco menor do que explodir a rocha com explosivos nucleares, que podem criar fragmentos menores sem alterar seu curso, dizem os cientistas.

Fonte: R7