Em 25 de agosto de 2012 morre, aos 82 anos, por complicações
cardíacas, o astronauta norte-americano Neil Armstrong – o primeiro
homem a pisar na Lua.
Ele que nunca considerou o extraordinário de seu feito – por
considerar apenas o cumprimento de seu dever – cunhou em 20 de julho de
1969, como ícone de uma era, a célebre frase:
“Um pequeno passo para um homem, um grande salto para a humanidade”;
protagonizando um dos momentos mais importantes da história universal.
Nascido em 5 de agosto de 1930, na cidade de Wapakoneta, no estado
norte-americano de Ohio, demonstrou desde jovem uma grande paixão por
aeronaves, a ponto de trabalhar no aeroporto próximo a sua casa e obter
seu brevê de piloto aos 16 anos.
Ingressando em seguida na carreira militar, seguindo como aviador
naval entre 1949 e 1952, realizando 78 missões de sucesso incluindo
diversas incursões na guerra da Coreia, foi condecorado com a “Medalha
do Ar”, “Estrela de Ouro”, “Medalha de Serviço Coreano” e “Estrela de
Noivado”.
Depois de dar baixa na marinha, graduou-se em engenharia aeroespacial
pela Universidade de Purdue e pelo Instituto de Tecnologia de
Massachusetts (MIT) em Cambridge, e mestre em Ciência da Engenharia
Espacial pela University of Southern California; entrou para o Comitê
Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA) e ao longo dos 17 anos
seguintes, atuou como engenheiro, piloto de testes, astronauta e
administrador da NACA e sua agência sucessora, a National Aeronautics
and Space Administration (NASA).
Como piloto de testes e de pesquisa em voo para Research Center da
NASA, Edwards, na Califórnia, foi pioneiro em testar aeronaves de
velocidades extremas (acima de 4000 mph), pilotando mais de 200 modelos
diferentes de aeronaves, incluindo jatos, foguetes, helicópteros e
planadores em mais de 900 testes documentados, incluindo o célebre X-15,
a primeira aeronave a realizar voos na estratosfera.
Em 1962, já com o título de astronauta foi designado como piloto de
comando da missão Gemini 8, lançada em 16 de março de 1966, realizando
nesse mesmo ano a primeiro acoplagem bem sucedida de dois veículos no
espaço.
E foi como comandante de nave espacial Apollo 11, a primeira missão
tripulada com pouso lunar, que Armstrong ganhou a distinção de ser o
primeiro piloto a pousar uma nave na Lua e o primeiro ser humano a pisar
em sua superfície, sendo por isso condecorado em 17 países.
Ao dar os primeiros passos na superfície lunar, em 20 de julho de
1969, Armstrong culminava a enorme conjugação de esforços, entre
cientistas, técnicos e visionários, que como ele acreditavam que é no
somatório de pequenos passos decididos que realmente a humanidade
realizará o salto a que todos nós sonhamos
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