Parece uma pintura impressionista. Mas ao invés de tinta, são estrelas, poeira estelar e gases que formam a belíssima nebulosa de Órion. Também conhecida como M42, essa nebulosa é um dos objetos astronômicos mais fotografados e estudados pelos cientistas.
Órion está próxima de nós, falando em termos espaciais, é claro. Ela
está localizada a apenas 1,5 mil anos-luz de distância da Terra, e é uma
das nebulosas mais brilhantes conhecidas. Por isso, é possível
observá-la no céu noturno a olho nu: basta observar na direção da constelação de Órion, que tem o formato de um trapézio.
Essa imagem é a maior e mais detalhada já feita de Órion, construída a
partir de dados do Telescópio Espacial Hubble. Em resolução total, a
foto contém um bilhão de pixels e nos mostra cerca de 3 mil estrelas.
A partir de imagens da M42, cientistas podem estudar informações
importantes sobre a formação de estrelas e planetas. Além disso, como
existe uma enorme concentração de poeira estelar e gases na região, acredita-se que possa existir água devido à junção de hidrogênio e oxigênio.
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