O universo sempre foi um mistério para o ser humano e, para quem melhor compreendia o mistério, um mistério maior. E o mistério às vezes aparece na forma de uma pergunta desconcertante e enganadoramente simples, como “por que o céu é escuro à noite?”.
Por trás de uma pergunta tão simples esconde-se outra, muito maior: o universo é infinito, eterno e estático? Como é que podemos saber isto?
Logo após Copérnico criar sua revolução dos mundos, essa pergunta surgiu, resultado de um raciocínio simples: em um universo que é infinitamente antigo e infinitamente grande, devem existir infinitas estrelas, e para onde o seu olhar apontasse, encontraria uma.
Se fosse assim, então o céu deveria ser tão brilhante quanto o sol, e não deveria haver escuridão. As respostas possíveis eram que o universo não era eterno ou não era infinito, ou não era nem eterno nem infinito.
A pergunta ganhou um nome: “Paradoxo de Olbers”. Você pode ver no vídeo abaixo uma versão moderna deste paradoxo, e qual a resposta que os astrônomos tem para esta pergunta. Se você tem dificuldades em entender o inglês, clique em “ativar legendas” e aproveite a tradução para o português (que está muito boa):
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