O fogo é a rápida oxidação
de um material combustível liberando calor, luz e produtos de reação, tais como
o dióxido de carbono e a água. O fogo é uma mistura de gases a altas
temperaturas, formada em reação exotérmica de oxidação, que emite radiação eletromagnética
nas faixas do infravermelho e visível. Desse modo, o fogo pode ser entendido
como uma entidade gasosa emissora de radiação e decorrente da combustão. Se
bastante quente, os gases podem se tornar ionizados para produzir plasma.Dependendo
das substâncias presentes e de quaisquer impurezas, a cor da chama e a
intensidade do fogo podem variar. O fogo em sua forma mais comum pode resultar
em incêndio, que tem o potencial de causar dano físico através da queima.
Chamamos de fogo o resultado
de um processo termoquímico muito exotérmico de oxidação. Geralmente, um
composto químico orgânico como o papel, a madeira, os plásticos, os gases de
hidrocarbonetos, gasolina e outros, susceptíveis a oxidação, em contato com uma
substância redução|oxidante (oxigênio da atmosfera , por exemplo) necessitam de
uma energia de ativação, também conhecida como temperatura de ignição. Esta
energia para inflamar o combustível pode ser fornecida através de uma faisca ou
de uma chama. Iniciada a reação de oxidação, também denominada de combustão ou
queima, o calor desprendido pela reação mantém o processo em marcha.
Os produtos da combustão
(principalmente vapor de água e dióxido de carbono), em altas temperaturas pelo
calor desprendido pela reação química, emitem luz visível. O resultado é uma
mistura de gases incandescentes emitindo energia, denominado chama ou fogo.
Influência histórica
O fogo foi a maior conquista
do ser humano na pré-história. A partir desta conquista o homem aprendeu a
utilizar a força do fogo em seu proveito, extraindo a energia dos materiais da
natureza ou moldando a natureza em seu benefício. O fogo serviu como proteção
aos primeiros hominídeos, afastando os predadores. Depois, o fogo começou a ser
empregado na caça, usando tochas rudimentares para assustar a presa,
encurralando-a. Foram inventados vários tipos de tochas, utilizando diversas
madeiras e vários óleos vegetais e animais. No inverno e em épocas gélidas, o
fogo protegeu o ser humano do frio mortal. O ser humano pré-histórico também
aprendeu a cozinhar os alimentos em fogueiras, tornando-os mais saborosos e
saudáveis, pois o calor matava muitas bactérias existentes na carne.
O fogo também foi o maior
responsável pela sobrevivência do ser humano e pelo grau de desenvolvimento da
humanidade, apesar de que, durante muitos períodos da história, o fogo foi
usado no desenvolvimento e criação de armas e como força destrutiva.
Na antiguidade o fogo era
visto como uma das partes fundamentais que formariam a matéria. Na Idade Média,
os alquimistas acreditavam que o fogo tinha propriedades de transformação da
matéria alterando determinadas propriedades químicas das substâncias, como a
transformação de um minério sem valor em ouro.
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