Os aglomerados estelares
abertos, antigamente chamados de aglomerados galácticos, são sistemas estelares
ou aglomerações de corpos celestes cuja forma é irregular e englobam centenas
de estrelas.
Os Aglomerados abertos conhecidos
O mais conhecido e estudado
destes aglomerados são as Plêiades, na constelação de Touro, estas possuem de
sete a nove estrelas visíveis a olho nu dependendo das condições de
visibilidade, porém a população estelar chega entre 700 a 800 corpos quando
observadas mais amiúde. A distância média entre as estrelas que fazem parte
deste grupo é de um terço dos intervalos médios entre aquelas vizinhas do Sistema
Solar.
A envoltória dos aglomerados
O M18, ou NGC 6613 é um
agrupamento aberto na constelação de Sagitário.
Os aglomerados abertos estão
envoltos numa espécie de nebulosidade difusa causada por matéria escura,
presumivelmente orgânica e se situam na região onde a densidade estelar da
Via-Láctea é maior, logo a interação gravitacional também o é. São conhecidas
naquela região cerca de quarenta mil estrelas que formam aproximadamente mil
associações ou aglomerados estelares.
A composição das estrelas dos aglomerados estelares
Os aglomerados estelares são
normalmente constituídos por estrelas jovens que ao serem analisadas através de
espectroscópios, por métodos fotométricos e geométricos, além de terem suas
distâncias e idades levantadas com precisão, ainda mostraram a ocorrência de
metais semelhantes ao Sol.
A localização e mapeamento dos Aglomerados
Nos aglomerados abertos mais
próximos, foram obtidas paralaxes trigonométricas, sendo estas inversamente
proporcionais à distância daqueles. Outros métodos que envolvem a comparação de
movimentos próprios, geralmente pequenos, também foram usados e a magnitude
aparente de estrelas mais brilhantes comprovou sua proximidades e a
caracterização de sistemas que se movem no espaço de forma semelhante e
interativa.
Os Sistemas estudados na atualidade
Até o final do século XX
estavam sendo estudados pelos mais diversos astrônomos cerca de quatrocentos
aglomerados abertos. Seus diâmetros que variam de 1,5 a 20 parsecs (3,26
anos-luz).
Na Via Láctea estima-se que
existam em torno de vinte mil aglomerados estelares abertos, sua detecção é
difícil devido à obscuridade gerada pelas nebulosas de matéria escura
entremeando o espaço intergaláctico.
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