Íxion ou Ixião é um corpo celeste na cintura de Kuiper a
cerca de 39,5 UA do Sol, e possuí a matrícula 28978. Íxion foi descoberto em 22
de maio de 2001 e tal como outros corpos desta região do Sistema Solar, aguarda
a classificação como planeta anão ou corpo menor do Sistema Solar.
Íxion tem o diâmetro estimado em 800 km e é o segundo maior
plutino, nome dado aos corpos celestes que seguem órbita similar à de Plutão em
ressonância orbital de 2:3 com Netuno.
Pouco é conhecido sobre esse corpo celeste. O objeto é
moderadamente vermelho (ligeiramente mais vermelho do que Quaoar) e tem um
albedo mais alto (0,15), se comparado com os clássicos objetos vermelhos de
tamanho médio: 0,10 e 0,04 para Quaoar e Varuna, respectivamente. Os mais
recentes resultados espectroscópicos indicam que a superfície de Ixion é uma
mistura de carbono escuro e tholin, que é um heteropolímero formado pela
irradiação de clatrate de água e compostos orgânicos.
O espectro infravermelho resultou plano (ou seja, não
mostrou a curva vermelha de Varuna) e não foram encontradas linhas de absorção
de gelo de água (1,5 e 2μm) (Licandro et al. 2002).
Íxion foi assim designado por causa de Íxion, uma figura da
mitologia grega. Previamente detinha a designação provisória de 2001 KX76.
Órbita
Ixion e Plutão.
Íxion e Plutão seguem órbitas similares mas diferentemente
orientadas, como mostra o diagrama (Íxion é verde, Plutão é vermelho, Netuno é
cinza, em posições que tinham em abril de 2006). O periélio de Ixion é abaixo
de eclíptica. Fora das características dos corpos celestes atrelados na
ressonância (veja 90482 Orco), Íxion aproxima-se de Plutão com menos de 20
graus de separação angular. Íxion está atualmente cruzando a eclíptica
dirigindo-se para baixo, e atingirá seu periélio em 2070. Plutão passou o periélio
em 1989 e está descendo em direção à eclíptica.
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