Sistema de Alfa Centauri

Há 4,4 anos-luz de distância,  o Alpha Centauri é o sistema estelar mais próximo do nosso Sistema Solar.

É formado por três estrelas, e a Proxima Centauri, a mais próxima da Terra, é a menos brilhante de todas. Alpha Centauri A e B são estrelas binárias, separadas por uma distância 23 vezes maior do que a distância entre a Terra e o Sol.

Alpha Centauri A, também conhecida como Rigil Kentaurus, é a estrela mais brilhante da constelação de Centaurus e a quarta estrela mais brilhante no céu noturno.

O Alpha Centauri só pode ser visto da Terra no hemisfério Sul.

Alpha Centauri (α Centauri / α Cen); também conhecida como Rigel Centaurus, Rigil Kentaurus, Rigil Kent, ou Toliman  é a estrela mais brilhante da constelação de Centauro, sendo a terceira mais brilhante do céu, vista a olho nu.

Esta estrela é, na verdade, um sistema triplo, no qual Alpha Centauri A e Alpha Centauri B giram em torno de um centro comum, gastando quase 80 anos para completar uma órbita, já Alpha Centauri C, também chamada de Proxima Centauri demora mais de 1 000 000 de anos para completar uma órbita em torno das componentes principais e é a estrela mais próxima do Sol, a 4,2 anos-luz, enquanto o sistema Alpha Centauri AB estão um pouco mais distantes a 4,4 anos-luz.

A estrela Alpha Centauri A é uma estrela amarela, cerca de 23% maior que o Sol. Já Alpha Centauri B é uma estrela laranja com um raio 14% menor que o solar. Enquanto que Proxima Centauri é uma anã vermelha com brilho muito reduzido e diâmetro de 1,5 vezes maior que o diâmetro de Júpiter, tanto que só foi descoberta, em 1915 pelo astrônomo britânico-sul-africano Robert Thorburn Ayton Innes (1861-1933).

Tamanho e cor dos componentes de Alfa Centauri aparecem em escala comparados com o Sol.

O sistema Alpha Centauri é visível em todo hemisfério sul e situa-se a leste do Cruzeiro do Sul. A olho nu apresenta-se como uma estrela única de magnitude -0,29. Com telescópios de pequeno porte já se podem distinguir a Alpha Centauri A e Alpha Centauri B. Já a Proxima Centauri, em virtude de sua cor alaranjada e tamanho reduzido, só pode ser observada com telescópios profissionais.

Etimologia

O nome da estrela mais brilhante da constelação de Centauro é de origem árabe. Rigel Centaurus ou Rigil Kentaurus ou Rigil Kent provem da frase em árabe Rijl Qantūris ou Rijl al-Qantūris, que significa o "Pé do Centauro". O outro nome alternativo é Toliman, que também vem do árabe al-Zulmān e significa "o avestruz".

Se algum dia desenvolvermos a capacidade de viajar a outros sistemas estelares, é muito provável que o primeiro sistema a ser visitado será sistema triplo de Alfa Centauri. Localizado a cerca de 4,2 anos-luz da Terra é o sistema estelar mais próximo de nosso sistema solar.

O sistema Alfa Centauri é composto de 3 estrelas, sendo as duas principais de tamanho semelhante ao nosso sol e orbitando uma ao redor da outra e a terceira é uma pequena estrela anã que orbita as duas primeiras a uma grande distância de quase 1/4 de ano-luz delas.

A estrela “A” do sistema é quase uma irmã gêmea de nosso sol e é ao redor dela que parece ser mais provável a existência de um planeta semelhante à Terra.

Cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Cruz realizaram simulações correspondentes a 200 milhões de anos de vida das estrelas e aplicando parâmetros de todos os modelos de formação de planetas conhecidos. Em todas as simulações surgiram vários planetas orbitando as estrelas principais com pelo menos um deles sendo do tamanho da Terra, em grande parte das vezes um destes planetas estava dentro da zona habitável na órbita de sua estrela.

Os cientistas afirmam que devido às condições favoráveis de proximidade e brilho das estrelas é possível a observação destes planetas, caso eles existam, para isto seria necessário o uso de um telescópio dedicado ao estudo durante cerca de 5 anos.

Acima as estrelas “A” (alaranjada) e “B” (azulada) do sistema Alfa Centauri e ao centro o Cruzeiro do Sul.

Esta é uma notícia simplesmente espetacular já que este é o nosso vizinho mais próximo e seria excelente ter um planeta habitável em uma área destas, acredito que se for comprovado, os estudos para desenvolvimento de tecnologia de viagens inter-estelares serão acelerados. Nem seria necessária uma tecnologia mágica de ficção para realizar uma viagem destas no tempo de vida de um ser humano, não precisaria quebrar nenhuma lei da física para tanto.

Uma sonda automática poderia ser enviada para lá e chegar talvez em poucas décadas e então enviar dados sobre os planetas do sistema de volta à Terra, nada que seja realmente impossível hoje em dia. Imaginem em uns 25 ou 50 anos. Esta notícia também é particularmente interessante aos fãs de Jornada nas Estrelas, a série original.

As 3 Estrelas

Alfa Centauri A é uma estrela da classe espectral G2V, como o Sol, mas ligeiramente maior e 51,9% mais brilhante. Sua magnitude é +4,37 e tem massa de 2,19 x 1030 kg ou pouco mais de 2 nonilhões de toneladas (366.000 Terras), o que corresponde a 51% da massa de seu sistema estelar. A gravidade é de 200 m/s² ou 20,3 g e a velocidade de escape é de 585 km/s. O diâmetro equatorial é de 1.530.000 km (120 Terras), o volume é 1.728.000 vezes maior que o da Terra e a densidade média é de 0,84 g/cm³. Sua superfície é composta de hidrogênio (71,5%), hélio (25,8%) e elementos pesados (2,74%) e tem uma temperatura média de 5.520 ºC. Os colonos novihumanos a chamam de Tolimã, nome derivado de Al-Zuliman, as avestruzes, nome dado à constelação pelos árabes.

a Centauri B (Búngula)

Alfa Centauri B é da classe espectral K1V e tem a metade da luminosidade do Sol. Sua magnitude é +5,72 e a massa é de 1,8 x 1030 kg ou 1,8 nonilhões de toneladas (302.000 Terras), 42% da massa de seu sistema estelar. A gravidade é de 332 m/s² ou 33,8 g e a velocidade de escape é de 633 km/s. O diâmetro equatorial é de 1.202.000 km (94 Terras), o volume é 841.000 vezes maior que o da Terra e a densidade média é de 1,98 g/cm³. Sua superfície é composta de hidrogênio (69,4%), hélio (27,7%) e elementos pesados (2,89%) e tem uma temperatura média de 4.990 ºC. Os colonos novihumanos a conhecem com o nome de Búngula – derivado do latim ungula (unha ou casco), pois, para os antigos humanos, Alfa Centauri era um dos “cascos” da constelação do Centauro.

Alfa Centauri C é uma anã vermelha da classe M5eV (o “e” indica que é uma estrela eruptiva), com apenas 0,000138 (1/7.250) da luminosidade do Sol. Sua magnitude é normalmente de +15,53, mas está sujeita a súbitas erupções que tipicamente duram vinte a trinta minutos e têm um brilho trinta a cinqüenta vezes maior que o da própria estrela. A massa é de 2,45 x 1029 kg ou 245 octilhões de toneladas (40.940 Terras), 6% da massa de seu sistema estelar.

A gravidade é de 1.600 m/s² ou 163 g e a velocidade de escape é de 569 km/s. O diâmetro equatorial é de 201.000 km (15,8 Terras), o volume é 3.960 vezes maior que o da Terra e a densidade média é de 56,9 g/cm³. A superfície é composta de hidrogênio (69,5%), hélio (27,8%) e elementos pesados (2,9%) e tem uma temperatura média de 2.770 ºC. É conhecida pelos novihumanos com o nome de Próxima, por ser a estrela mais próxima da Terra depois do Sol.

O Sistema Alfa Centauri ou Rigel Kentaurus, situado a 4,35 anos-luz do Sistema Solar, tem 4,85 bilhões de anos de idade (200 milhões mais que o Sol) e inclui três estrelas: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B e Alfa Centauri C.

As duas primeiras têm massas comparáveis ao do Sol. Orbitam uma à outra em 80 anos terrestres, com uma separação que em média é de 23 unidades astronômicas (3,44 bilhões de km, aproximadamente a distância de Urano ao Sol), mas pode variar de 11 UA (1,65 bilhão de km, pouco mais que a distância de Saturno ao Sol) a 35 UA (5,24 bilhões de km, pouco mais que a distância de Netuno ao Sol). A terceira estrela, bem menor, orbita as outras duas a uma distância de 13.000 UAs (1,9 trilhão de quilômetros), em um período da ordem de um milhão de anos. Atualmente, está em um trecho de sua órbita que passa entre o par principal e o Sol, o que a torna a estrela mais próxima da Terra (4,28 anos-luz).