A estrela de nêutrons mais próxima conhecida está a aproximadamente duzentos anos luz daqui.
Conhecida pelo sensualíssimo nome RX J185635-3754, ela foi fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble em três ocasiões em 1996 e em 1999. Ela foi descrita pela NASA em Hubble vê uma Estrela de Nêutrons Correndo Pelo Espaço.
Neste artigo, a NASA diz:
“Ela é tão grande quanto a ilha de Manhattan, dez trilhões de vezes mais densa do que o aço, e está correndo em nossa direção a velocidades cem vezes mais rápidas do que as de um avião supersônico. Uma espaçonave alienígena? Não, é uma estrela de nêutrons em disparada, chamada RX J185635-3754, forjada em uma explosão estelar vista por nossos antepassados há um milhão de anos. Observações precisas feitas pelo telescópio Hubble confirmaram que a apressadinha interestelar é a estrela de nêutrons mais próxima que já vimos. O objeto não possui uma estrela companheira que poderia afetar sua aparência. Localizada agora a duzentos anos-luz na constelação do hemisfério sul Corona Australis, ela vai passar em seu ponto mais próximo da Terra à distância segura de cento e setenta mil anos-luz em aproximadamente trezentos mil anos."
Apesar de ser remotamente possível que outra estrela de nêutrons desgarrada esteja vindo em nossa direção, não há evidência nenhuma de que isto esteja acontecendo.
EDIÇÃO À PERGUNTA ORIGINA EM INGLÊS. Encontrei uma pesquisa de 2002 que apresenta observações feitas pelo Satélite de Raios-X da NASA Chandra. Esta pesquisa está disponível em Será a RX J185635-375 uma Estrela de Nêutrons?, e sugere que o objeto está a uma distância ainda maior, quatrocentos e cinquenta e sete anos-luz (cento e quarenta parsecs). A pesquisa sugere também que o objeto não é uma estrela de nêutrons, mas uma ainda mais exótica estrela de quarks, com um raio de somente quatro quilômetros. Porém, em uma pesquisa de 2003 (O Enigma de RX J1856.5-3754: Estrela de Nêutrons ou Estrela de Quarks?) abandona esta ideia, dizendo que o objeto em questão é uma estrela de nêutrons com um raio de quatorze quilômetros.
Se o objeto estiver realmente a quatrocentos e cinquenta e sete anos-luz de distância, ele então está realmente se movendo muito rapidamente.
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