Imagem da estrela 2MASS J17554042+6551277, acompanhada de outras estrelas e galáxias ao fundo; a foto tem filtro vermelho, aplicado para otimizar o constraste visual (Imagem: Reprodução/NASA/STScI)
No fim, o telescópio não registrou somente a estrela, mas també
m objetos ao fundo. Como a sensibilidade do sistema óptico é altíssima, outras estrelas e até galáxias foram registradas.
“Nós alinhamos completamente [o sistema] e focamos o telescópio em uma estrela, e a performance está excedendo as expectativas”, comemorou Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos ópticos do James Webb. “Agora, sabemos que construímos o telescópio certo”.
Já Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA, celebrou o design único do James Webb. “Há mais de 20 anos, a equipe do Webb começou a trabalhar no telescópio mais poderoso já levado ao espaço, e criou um design óptico audacioso para cumprir objetivos científicos ambiciosos”, disse. “Hoje, podemos comemorar que esse design vai entregar o que prometeu”.
O telescópio James Webb é formado por um espelho primário de 6,5 m, dividido em 18 segmentos hexagonais que, juntos, formam uma única superfície refletora.
"Selfie" produzida por uma lente do instrumento NIRCam, mostrando todos os segmentos do espelho primário coletando luz de uma única estrela (Imagem: Reprodução/NASA/STScI)
Ao longo das próximas seis semanas, a equipe do telescópio continuará o trabalho nas fases de alinhamento pendentes antes de começar a preparar os instrumentos científicos. Com a ajuda de um algoritmo, eles irão alinhar o telescópio para incluir os instrumentos Near-Infrared Spectrograph, Mid-Infrared Instrument e Near InfraRed Imager and Slitless Spectrograph.
Encerrada esta etapa, chegará o momento de iniciar o alinhamento final, o momento em que a equipe corrigirá eventuais erros de posicionamento dos segmentos do espelho. A equipe do telescópio espera finalizar todas as etapas do alinhamento do elemento óptico até o início de maio — mas pode ser que consigam concluí-las antes; depois, a preparação dos instrumentos científicos deverá durar dois meses.
As primeiras imagens em resolução completa e dados científicos devem ser publicados em meados da metade do ano. Quando iniciar suas operações científicas, o telescópio poderá investigar as origens do universo, exoplanetas ao redor de estrelas distantes e mais.
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