Fragmento de asteroide que atingiu a cidade de Chelyabinsk em 2013 contém pistas de dois impactos, sendo que o mais antigo é do período de formação do satélite natural
Cientistas fizeram uma análise microscópica no meteorito que caiu na cidade russa de Chelyabinsk em 2013 e concluíram que ele pode ter se originado de um asteroide envolvido em um enorme impacto que formou a Lua. A hipótese foi apresentada em um artigo científico publicado em fevereiro no jornal científico Communications Earth & Environment.
A teoria intrigante se deu a partir de um novo método para datar a colisão de asteroides e corpos planetários ao longo da existência do Sistema Solar. A técnica foi utilizada por uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge, em colaboração com experts da Open University e da Academia Chinesa de Ciências.
Os especialistas analisaram como os minerais da rocha saíram danificados por impactos com uma datação do tipo "por urânio com chumbo". Assim, descobriram quanto tempo os isótopos demoraram para se decompor em outros. “Os fosfatos na maioria dos meteoritos primitivos são alvos fantásticos para datar os eventos de choque experimentados pelos meteoritos em seus corpos de origem”, diz Sen Hu, que realizou a medição, em comunicado.
Uma datação anterior atribuída ao meteorito não era muito precisa, mas apresentava duas conclusões: o objeto podia ter passado por um impacto há cerca de 4,5 bilhões de anos e por uma colisão mais recente nos últimos 50 milhões de anos. O novo estudo investigou se essas datas eram verdadeiras e achou indícios de que sim.
Ao analisarem os minerais do meteorito, os cientistas notaram pistas da colisão mais antiga. Eles supõem que os materiais foram quebrados em altas temperaturas ou fortemente deformados em elevadas pressões. O choque de 4,5 bilhões de anos interessa muito os pesquisadores, pois é nesse período que se acredita ter originado o sistema Terra-Lua.
A equipe também estudou grãos originados no impacto menor de 50 milhões de anos, que teve condições de temperatura e pressão mais baixas. Os cientistas acreditam que esse acontecimento provavelmente removeu o meteorito de Chelyabinsk de seu asteroide e o lançou para a Terra.
As duas datas avaliadas no estudo reforçam ideias anteriores de que asteroides sofreram colisões de alta energia entre 4,48 bilhões e 4,44 bilhões de anos atrás. “O fato de todos esses asteroides registrarem intenso derretimento neste momento pode indicar a reorganização do Sistema Solar, resultante da formação Terra-Lua ou talvez dos movimentos orbitais de planetas gigantes”, explica Craig Walter, líder da pesquisa.
Muitas evidências de impactos antigos infelizmente se perderam nos planetas — no nosso, em particular, não há muitas pistas, pois as rochas são afetadas pelas placas tectônicas, conforme conta Oli Shorttle, coautor do estudo. Mas os cientistas acreditam que ainda será preciso refinar a datação do impacto que formou a Lua, o que poderá explicar melhor também como a Terra surgiu.
Fonte: Galileu
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