O Telescópio Espacial James Webb nos mostrará mais estrelas do que já vimos antes

  Aqui está o que os cientistas esperam aprender com tantas estrelas.

O aglomerado globular Messier 92 localizado na constelação de Hércules visto pelo Telescópio Espacial Hubble em 2006. (Crédito da imagem: ESA/Hubble & NASA Reconhecimento: Gilles Chapdelaine)

Você provavelmente já ouviu falar do Telescópio Espacial James Webb da NASA , mas você sabe o que ele realmente vai fazer? Webb é o telescópio mais poderoso já construído, e seus diversos instrumentos nos darão uma visão mais clara de mais estrelas do que já vimos. 

O observatório, que está atualmente sendo calibrado para se preparar para o início de suas operações neste verão, está repleto de câmeras de alta resolução e instrumentos infravermelhos que poderão capturar imagens nítidas de estrelas em nosso universo local - mesmo aquelas obscurecidas por gás e nuvens de poeira.

 “Os telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA foram transformadores, abrindo a porta para o universo infravermelho, além do reino da luz vermelha visível”, disse o cientista Webb Daniel Weisz, professor associado de astronomia da Universidade da Califórnia, Berkeley, em um comunicado . . "O Webb é uma evolução natural dessas missões, combinando a visão do Spitzer do universo infravermelho com a sensibilidade e resolução do Hubble." 

Weisz é o principal investigador do programa de ciência de lançamento antecipado (ERS) do Webb, que “criará programas gratuitos de análise de dados de código aberto para os astrônomos fazerem o melhor uso do observatório o mais rápido possível”, segundo o comunicado. 

Com esses dados, os cientistas esperam explorar três tópicos principais: energia escura , o ciclo de vida estelar e o universo inicial. 

Embora os astrônomos suspeitem que a expansão do universo seja impulsionada pela energia escura, eles esperam usar o Webb para determinar a taxa de expansão. Como o Webb será capaz de visualizar estrelas individuais com detalhes extraordinários, os pesquisadores esperam calcular com mais precisão a distância entre elas. Esses dados podem ajudar os cientistas a determinar o quão rápido o universo está se expandindo. 

Quanto ao ciclo de vida estelar, os pesquisadores se apoiarão fortemente na capacidade do Webb de ver estrelas através de nuvens de gás e poeira. “Neste momento, estamos efetivamente limitados a estudar a formação de estrelas em nossa própria galáxia Via Láctea , mas com as capacidades infravermelhas do Webb, podemos ver através dos casulos empoeirados que abrigam protoestrelas em outras galáxias – como Andrômeda , que é mais rica em metais – e veja como as estrelas se formam em um ambiente muito diferente", disse Weisz no comunicado. 

No entanto, por mais poderoso que o Webb seja, ele ainda não é capaz de imaginar as galáxias mais antigas e distantes do universo. Em vez disso, os cientistas examinarão galáxias no Grupo Local, um aglomerado de 20 galáxias com um diâmetro de aproximadamente 3 megaparsecs (cerca de 10 milhões de anos-luz) - que é considerado "próximo" pelos padrões astronômicos - para aprender sobre o universo maior, especialmente o universo primitivo. 

“O Grupo Local de galáxias é uma espécie de laboratório, onde podemos estudar galáxias em detalhes – cada componente”, disse Martha Boyer, astrônoma da equipe ERS. "Em galáxias distantes, não podemos resolver muitos detalhes, então não sabemos exatamente o que está acontecendo. Um passo importante para entender as galáxias distantes ou primitivas é estudar essa coleção de galáxias que está ao nosso alcance." 

Esses três objetivos de pesquisa são apenas o começo; à medida que o Webb continua a enviar novos dados para a Terra, é provável que muitas descobertas inesperadas sejam feitas.

Fonte: Space.com