A mitologia das Plêiades (aglomerado M45)

"As Plêiades cujas estrelas são estas: a amada Taigeta, 

Electra de  face escurecida, Alcíone e a brilhante Asterope, 

Celeno, Maia e Merope, que o grande Atlas gerou...

Nas montanhas de Cilene, ela (Maia) desnuda Hermes,

 o mensageiros dos deuses" 

Hesíodo, "Fragmentos de Astronomia 1'

 (from Scholiast on Pindar's Nemean 

Odea 2.16) (trans. Evelyn-White) (Épico grego do 8o ou 7o século a. C.)

Um dos agrupamentos de estrelas que mais chama a atenção no céu - desde tempos imemoriais - é o aglomerado das Plêiades. Esse conjunto de estrelas está envolto em uma nebulosidade bastante tênue que, em lugares distantes da poluição luminosa, confere ao conjunto um aspecto bastante singular. Com uso de instrumentos, essa nebulosidade ainda é pouco visível, tornando-se destacada em exposições fotográficas de longa duração. 

Segundo (1), as Plêiades foram conhecidas na antiga Grécia "como as sete ninfas filhas do titã Atlas. Sua líder era Maia, a mãe de Hermes (cujo pai era Zeus). As outras cinco também eram amadas pelos deuses, tornando-se ancestrais de várias famílias reais, incluindo as de Troia e Esparta. Quando foram perseguidas pelo gigante Órion, Zeus as colocou entre as estrelas na forma da constelação das Plêiades. Seu nome deriva do grego 'pleiôn' que significa 'bastante'." Essa, porém, não é a única versão grega para a mitologia das Plêiades.

Nomes e significado de cada uma das componentes. 

Esse asterismo não ficou sem citação, por exemplo, no Velho Testamento (Jó 9:9). Em quase todas as culturas esse aglomerado foi destacado. Assim, alguns nomes para as Plêiades são (2):

• Mao (昴) ou a cabeça cabeluda do tigre branco do ocidente (Chinês); 
• Kimah: o aglomerado (כימה). (Hebreu);
• Al-Thurayya: o aglomerado (الثريا). (Árabe);
• Subaru: 'as reunidas'. (Japonês). Esse nome acabou virando marca de veículo;
• Kungkarungkara: a mulher ancestral. (aborígene australiano: tribo Pitjantjatjara);
• Khuseti: as estrelas da chuva, ou as que carregam chuva. (África do sul: tribo Khoikhoi)
• Tianquiztli: o "mercado" ou o "lugar de encontro" (Asteca)
• Para os antigos egípcios, as Plêiades representavam a deusa Net ou Neith, "a divina mãe e senhora do céus".
• As ancestrais: conforme eram reverenciadas por uma antiga tribo paraguaia (Abipones).

Para os antigos celtas, as Plêiades estavam associadas aos mortos (3):

Para os povos da idade do bronze na Europa, tais como os Celtas (e, provavelmente, muito antes deles) as Plêiades estavam associadas ao luto e aos funerais já que, nessa época da história, o intervalo entre o equinócio de outono e o solstício de inverno, que era uma festividade dedicada à lembrança dos mortos, marcava a ascensão no leste desse aglomerado no céu à medida que o sol se punha a oeste. Foi por causa desse nascimento acrônimo que as Plêiades foram associadas ao luto e às lágrimas. Por causa da precessão com  a passagem dos séculos, as Plêiades não mais marcam o festival, mas a associação permaneceu e pode ser responsável pelo significado astrológico das Plêiades.

Selo sumério por volta de 2700 a. C., 

mostrando sete pontos representando 

as Plêiades. Para mais informação, ver (5).

Portanto, há uma associação entre as Plêiades e o 2 de Novembro, assim como o Halloween. Note que as Plêiades também foram chamadas "as irmãs chorosas", pois, para os povos do mediterrâneo, sua ascensão marcava o período chuvoso. De acordo com (4), há registros antigos que as Plêiades eram, na verdade, sete, mas "uma delas se foi". De fato, é possível ver a olho nu apenas seis estrelas.

Ainda segundo (4), em muitas culturas do mundo, "parece haver uma conexão", que se mostra por meio das Plêiades, "já que, para muitas dessas culturas, elas eram consideradas 'garotas' ". Registros das Plêiades podem ser encontrados em documentos e obras antiquíssimos, como o selo sumério ao lado (5). Para os Sumérios, as Plêiades eram consideradas uma "reunião de deuses".

As Plêiades hoje são consideradas como um agrupamento vizinho de estrelas, pertencendo à (também antiga) constelação do Touro.