Uma galáxia espiral de lado brilha na Imagem da Semana da ESA/Hubble de hoje . Localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem (A Donzela), a NGC 4388 é uma residente do aglomerado de galáxias de Virgem. O aglomerado de Virgem contém mais de mil galáxias e é o aglomerado de galáxias grande mais próximo da Via Láctea.
Uma galáxia espiral vista quase de perfil. Seu disco está repleto de luzes vermelhas e azuis provenientes de nebulosas de formação estelar e aglomerados de estrelas quentes, respectivamente, bem como de densas nuvens escuras de poeira que bloqueiam a forte luz branca de seu centro. Um halo tênue e brilhante de gás circunda o disco, desaparecendo no fundo preto. Uma pluma azulada de gás também se estende do núcleo da galáxia até o canto inferior direito da imagem.
A NGC 4388 está inclinada num ângulo extremo em relação ao nosso ponto de vista, proporcionando-nos uma visão quase de perfil. Esta perspectiva revela uma característica curiosa que não era visível numa imagem anterior do Hubble desta galáxia, divulgada em 2016 : uma pluma de gás proveniente do núcleo da galáxia, que aqui se projeta do disco galáctico em direção ao canto inferior direito da imagem. Mas de onde veio este fluxo e por que brilha?
A resposta provavelmente reside nas vastas extensões que separam as galáxias do aglomerado de Virgem. Embora o espaço entre as galáxias pareça vazio, ele é, na verdade, ocupado por filamentos quentes de gás chamados meio intracluster. À medida que a NGC 4388 se move dentro do aglomerado, ela atravessa o meio intracluster. A pressão do gás quente intracluster arrasta o gás do disco da NGC 4388, fazendo com que ele fique para trás conforme a galáxia se move.
A origem da energia que ioniza essa nuvem de gás e a faz brilhar ainda é incerta. Os pesquisadores suspeitam que parte da energia venha do centro da galáxia, onde um buraco negro supermassivo girou o gás ao seu redor, formando um disco superaquecido. A radiação intensa desse disco pode ionizar o gás mais próximo da galáxia, enquanto ondas de choque podem ser responsáveis por ionizar os filamentos de gás mais distantes.
Esta imagem incorpora novos dados, incluindo vários comprimentos de onda adicionais de luz, para revelar a nuvem de gás ionizado. Os dados utilizados para criar esta imagem provêm de diversos programas de observação que visam iluminar galáxias com buracos negros ativos em seus centros.
Esahubble.org
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