Essa nova imagem do Hubble mostra a galáxia espiral Messier 83, conhecida como a Galáxia do Cata-Vento do Sul. Uma das maiores galáxias espirais barradas e mais próximas de nós, essa galáxia é dramática e misteriosa, e tem hospedado um grande número de explosões de supernovas e acredita-se que ela tenha dois núcleos.
A Messier 83 não se mistura com as galáxias de segundo plano. Localizada a aproximadamente 15 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação de Hydra (A Serpente do Mar), ela é uma das mais destacadas galáxias desse tipo nos nossos céus. Ela é um membro proeminente de um grupo de galáxias conhecido como o Grupo Centaurus A/M83, que também contém a empoeirada Centaurus A, e a irregular NGC 5253 como membros.
As galáxias espirais aparecem em uma grande variedade de tipos dependendo da sua aparência e da sua estrutura – por exemplo, quão juntos são seus braços, e as características do seus bulbos centrais. A Messier 83 tem uma barra de estrelas deslizando pelo seu centro, levando à sua classificação como espiral barrada. A Via Láctea, por exemplo, pertence a essa categoria.
Acredita-se que essas barras ajam como um funil, canalizando o gás em direção ao centro da galáxia. Esse gás é então usado para formar novas estrelas e também para alimentar o buraco negro central da galáxia, explicando por que muitas espirais barradas – incluindo a Messier 83 – possuem regiões centrais bem ativas e luminosas.
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