Normalmente, as galáxias não têm esta aparência.
Na verdade, NGC 3256 exibe uma fotografia atual de duas galáxias que estão em vagarosa colisão.
É bem possível que em centenas de milhões de anos, restará apenas uma galáxia.
No entanto, hoje, NGC 3256 exibe intricados filamentos de poeira escura, incomuns caudas de marés contendo estrelas e um centro peculiar que contém dois núcleos distintos.
Embora seja provável que nenhuma das estrelas das duas galáxias entrem em colisão direta, o gás, a poeira e os campos magnéticos circundantes interagem diretamente entre si.
NGC 3256, parte do vasto superaglomerado Hidra-Centauro de galáxias, se estende por mais de 100 mil anos-luz e está localizada a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância.
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