Astrônomos tiveram que dar uma de Sherlock Holmes para desvendar um verdadeiro crime galáctico envolvendo centenas de estrelas roubadas. E eles acreditam ter pego o ladrão em fragrante. O suspeito é uma galáxia próxima da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães, que pode ter roubado estrelas de sua galáxia vizinha menor, a Pequena Nuvem de Magalhães.
Os astrônomos chegaram à cena do crime enquanto pesquisavam estrelas da galáxia grande, que fica a 160 mil anos-luz de distância, com o telescópio Victor M. Blanco, no Chile. A equipe descobriu que mais de 5% das estrelas da galáxia estavam girando na direção errada. Além disso, análises mostraram que essas estrelas têm uma composição química muito diferente das demais.
Os astrônomos perceberam que a composição dessas estrelas é muito parecida com as que fazem parte da Pequena Nuvem, o que sugere que elas foram arrastadas gravitacionalmente para a galáxia maior.
Cientistas acreditam que as duas galáxias se aproximaram muito uma da outra cerca de 1,2 bilhões de anos atrás. A separação das estrelas pode ter ocorrido durante um longo período de tempo, talvez centenas de milhões de anos. Acredita-se que esse tipo de roubo estelar seja comum no universo.
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