Uma rica coleção de objetos astronômicos coloridos é revelada nesta imagem pitoresca do complexo de nuvens Rho Ophiuchi do Wide-field Infrared Explorer da NASA, ou WISE. A nuvem Rho Ophiuchi (pronunciada 'oh-fee- yoo - ki' e nomeada em homenagem a uma estrela brilhante na região) é encontrada subindo acima do plano da Via Láctea no céu noturno, margeando as constelações de Ophiuchus e Scorpius. É uma das regiões de formação estelar mais próximas da Terra, permitindo-nos resolver muito mais detalhes do que em regiões semelhantes mais distantes, como a nebulosa de Órion.
A incrível variedade de cores vistas nesta imagem representa diferentes comprimentos de onda da luz infravermelha. A nebulosa branca brilhante no centro da imagem está brilhando devido ao aquecimento das estrelas próximas, resultando no que é chamado de nebulosa de emissão. O mesmo é verdade para a maior parte do gás multicolorido predominante em toda a imagem, incluindo o recurso em forma de arco azulado próximo ao canto inferior direito.
A área vermelha brilhante no canto inferior direito é a luz da estrela no centro – Sigma Scorpii – que é refletida pela poeira ao seu redor, criando o que é chamado de nebulosa de reflexão. E as áreas muito mais escuras espalhadas pela imagem são bolsões de gás frio e denso que bloqueiam a luz de fundo, resultando em nebulosas de absorção (ou 'escuras'). Os detectores de comprimento de onda mais longo do WISE normalmente podem ver através de nebulosas escuras.
Os objetos cor-de-rosa brilhantes à esquerda do centro são objetos estelares jovens (YSOs). Essas estrelas bebês estão se formando agora; muitos deles ainda estão envoltos em suas próprias e minúsculas nebulosas compactas. Na luz visível, esses YSOs estão completamente escondidos na nebulosa escura que os cerca, que às vezes é chamada de cobertor de bebê. Também podemos ver algumas das estrelas mais antigas da nossa Via Láctea nesta imagem, encontradas em dois aglomerados globulares separados (e muito mais distantes).
O primeiro cluster, M80, está na extremidade direita da imagem em direção ao topo. O segundo, NGC 6144, é encontrado próximo à borda inferior, próximo ao centro. Ambos aparecem como pequenos grupos densamente compactados de estrelas azuis. Aglomerados globulares como esses normalmente abrigam algumas das estrelas mais antigas conhecidas, algumas com 13 bilhões de anos, nascidas logo após a formação do Universo.
Há dois outros itens de interesse nesta imagem também. Na posição das 3 horas, em relação à região central brilhante, e cerca de dois terços do caminho do centro para a borda, há um pequeno ponto vermelho fraco (mais visível nos arquivos de imagem maiores para download). Esse ponto é uma galáxia inteira muito, muito distante conhecida como PGC 090239. E, no canto inferior esquerdo da imagem, há duas linhas emergindo da borda. Estes não foram criados por satélites de primeiro plano; são picos de difração (artefatos ópticos do telescópio espacial) da brilhante estrela Antares que está fora do campo de visão.
As cores usadas nesta imagem representam comprimentos de onda específicos da luz infravermelha. Azul e ciano (azul-verde) representam a luz emitida em comprimentos de onda de 3,4 e 4,6 mícrons, que é predominantemente de estrelas. Verde e vermelho representam luz de 12 e 22 mícrons, respectivamente, que é principalmente emitida por poeira.
Fonte: wise.ssl.berkeley.edu
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