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quarta-feira, 10 de agosto de 2022

Pequena Nuvem de Magalhães

 


Como sua companheira, a Grande Nuvem de Magalhães (LMC), a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) é um espetáculo notável apreciado pelos astrônomos do Hemisfério Sul. É visível a olho nu como um brilho nebuloso. Mas com 4° por 3° de tamanho, é mais fraco e menor que o LMC. As nuvens vizinhas estão localizadas a 22° de distância no céu, sendo a SMC a mais ao sul do par. Na verdade, o SMC está tão ao sul que permanece invisível de toda a América do Norte, exceto no sul do México.

Estudos nos dizem que o SMC está a cerca de 200.000 anos-luz de distância, cerca de 7.000 anos-luz de diâmetro e hospeda várias centenas de milhões de estrelas. Mesmo através de binóculos modestos, a forma incomum do SMC é evidente. Alguns o compararam a um anzol ou vírgula, com uma porção mais ampla e brilhante da galáxia satélite estendendo-se para o sul. Essa aparência também levou os astrônomos a sugerir que o SMC pode ter sido uma modesta espiral barrada cuja estrutura foi transformada por forças de maré da Via Láctea e do LMC.

Ambas as Nuvens de Magalhães desempenharam um papel importante na nossa compreensão do tamanho e estrutura do universo. Durante seus estudos de estrelas variáveis ​​nas nuvens há mais de um século, Henrietta Swan Leavitt, do Harvard College Observatory, descobriu que várias mostravam uma relação entre seu período de variabilidade e a produção de energia, ou luminosidade. Essas estrelas, chamadas Cefeidas, compartilham uma característica distinta: quanto maior o período, maior a luminosidade da estrela.

Conhecendo o brilho e o período de uma Cefeida, os astrônomos podem calcular sua distância. Cefeidas foram encontradas em galáxias tão distantes quanto 60 milhões de anos-luz de distância, tornando-as uma ferramenta fundamental para medir distâncias cósmicas.

Décadas atrás, os astrônomos propuseram que o SMC estava se dividindo ao meio. Isso foi confirmado mais recentemente graças à espaçonave Gaia. As estrelas na porção sudeste do SMC estão sendo lentamente puxadas em direção ao LMC. E qualquer um dos remanescentes do SMC provavelmente será absorvido pela própria Via Láctea. Eventualmente, o SMC não existirá mais.

Fonte: Astronomy.com

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