Estamos sozinhos? Essa questão é tão antiga quanto a própria humanidade. Por milênios, as pessoas voltaram seus olhos para as estrelas e se perguntaram se existem outras como elas por aí. A vida, semelhante à nossa ou não, existe em outras partes do nosso Sistema Solar? Nossa Galáxia? Até 1992, quando o primeiro exoplaneta foi confirmado, era incerto se havia planetas fora do nosso próprio Sistema Solar. Hoje conhecemos mais de 3850 planetas em torno de outras estrelas e milhares de candidatos a planetas. Algum desses planetas tem condições que sustentariam a vida? Que condições favorecem a formação de planetas de classe terrestre em sistemas planetários em desenvolvimento?
A NASA pode ajudar a resolver essas questões desenvolvendo missões projetadas para encontrar e caracterizar sistemas planetários extra-solares. Antes de podermos determinar se existem outros sistemas planetários capazes de sustentar a vida, devemos primeiro encontrá-los. A NASA Science persegue esse objetivo apoiando um conjunto focado de observações terrestres por meio da missão Kepler, um observatório espacial agora aposentado que estudou a prevalência (quantos existem por estrela) de planetas extra-solares e através da operação do TESS ( Transiting Exoplanet Survey Satellite), que está realizando uma pesquisa de todo o céu para descobrir exoplanetas em trânsito, desde o tamanho da Terra até gigantes gasosos.
Fonte: science.nasa.gov
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