Como funciona o universo? Compreender o nascimento do universo e seu destino final são os primeiros passos essenciais para desvendar os mecanismos de como ele funciona. Isso, por sua vez, exige o conhecimento de sua história, que começou com o Big Bang.
Investigações anteriores da NASA com o Cosmic Microwave Background Explorer (COBE) e o Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) mediram a radiação do universo quando ele tinha apenas 300.000 anos, confirmando modelos teóricos de sua evolução inicial. Com a sua sensibilidade e resolução melhoradas, o observatório Planck da ESA sondou o céu de longo comprimento de onda a novas profundidades durante a sua pesquisa de 2 anos, fornecendo novas restrições rigorosas à física dos primeiros momentos do universo.
Além disso, a possível detecção e investigação do chamado padrão de polarização em modo B no Fundo de Microondas Cósmica (CMB) impressionado por ondas gravitacionais durante esses instantes iniciais fornecerá pistas de como as estruturas de grande escala que observamos hoje vieram a ser.
Observações com o Telescópio Espacial Hubble e outros observatórios mostraram que o universo está se expandindo a uma taxa cada vez maior, o que implica que algum dia - em um futuro muito distante - qualquer um que olhasse para o céu noturno veria apenas nossa Galáxia e suas estrelas. Os bilhões de outras galáxias terão recuado além da detecção por esses futuros observadores. A origem da força que está separando o universo é um mistério, e os astrônomos se referem a ela simplesmente como "energia escura".
Este novo componente desconhecido, que compreende ~68% do conteúdo matéria-energia do universo, determinará o destino final de todos. Determinar a natureza da energia escura, sua possível história ao longo do tempo cósmico, é talvez a missão mais importante da astronomia para a próxima década e está na interseção da cosmologia, astrofísica e física fundamental.
Saber como as leis da física se comportam nos extremos do espaço e do tempo, perto de um buraco negro ou de uma estrela de nêutrons, também é uma peça importante do quebra-cabeça que devemos obter se quisermos entender como o universo funciona.
Observatórios atuais operando em energias de raios X e raios gama, como o Observatório de raios X Chandra, NuSTAR, Telescópio Espacial de raios gama Fermi e XMM-Newton da ESA, estão produzindo uma riqueza de informações sobre as condições da matéria quase compacta. fontes, em campos de gravidade extrema inatingíveis na Terra.
Fonte: science.nasa.gov
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