Esse é um fenômeno meteorológico muito bonito e intrigante. As nuvens noctilucentes são as mais altas nuvens formadas na atmosfera terrestre, a uma altura entre 75 e 85 quilômetros. Essa região está no limite superior da camada atmosférica chamada mesosfera, que se inicia a 50 quilômetros acima da superfície e vai até os 85 quilômetros de altura.
As nuvens nocticulentes são formadas por minúsculos cristais de gelo de cerca de 100 nm (100 bilionésimos de metro) de diâmetro. São geralmente muito tênues para serem observadas. Tornam-se brilhantes quando iluminadas pela luz do Sol que não está no céu do observador, ou seja, está abaixo do horizonte. Isso faz com que o céu fique escuro e as nuvens sejam iluminadas. Esse efeito é possível pela posição dessas nuvens, bem altas a atmosfera, o que faz com que elas possam ser atingidas pela luz do Sol que está abaixo do horizonte. É a mesma configuração geométrica que faz um satélite artificial ser visível.
A primeira observação registrada de nuvens nocticulentes data de 1885. É possível que esse fenômeno atmosférico seja consequência da influência da industrialização da sociedade humana.
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