O Sol deve atingir o pico de sua atividade em 2024, um ano antes do inicialmente previsto, de acordo com as últimas estimativas do Centro de Previsão de Clima Espacial dos Estados Unidos (SWPC). Esta chegada mais cedo do que o esperado do máximo solar tem implicações notáveis, especialmente para satélites e redes elétricas, que agora enfrentam a necessidade de se preparar para um aumento abrupto em manchas solares.
O máximo solar representa uma fase no ciclo solar onde a atividade do Sol se intensifica até seu nível mais alto. Esta fase é caracterizada pela frequência e intensidade de manchas solares, que são visíveis na superfície do Sol. Essas manchas solares estão intimamente associadas com erupções solares e ejeções de massa coronal – enormes explosões de plasma ejetadas da coroa solar para o espaço.
O Sol passa por ciclos de atividade aproximadamente a cada 11 anos. Durante esses ciclos, a atividade solar se intensifica e depois diminui. O período de máximo solar é marcado por um número aumentado de manchas solares, observáveis como manchas escuras na superfície solar através de telescópios.
Com o aumento de manchas solares, há um aumento na liberação de energia eletromagnética e partículas carregadas, capazes de alcançar a Terra. Estes fenômenos representam um risco para satélites em órbita e podem potencialmente perturbar as redes elétricas na superfície do planeta.
A previsão revisada para o próximo máximo solar o coloca entre janeiro e outubro de 2024. Ela antecipa um número máximo de manchas solares variando de 137 a 173.
A fase atual, conhecida como ciclo solar 25, começou no final de 2019, marcando o início de um mínimo solar. Previsões iniciais, baseadas na data de início e na duração típica dos ciclos solares, sugeriam que o máximo solar ocorreria em 2025.
No entanto, observações feitas ao longo de 2023 revelaram um aumento na atividade solar e uma aparição mais frequente de manchas solares no Sol. Isso exigiu uma reavaliação das estimativas anteriores, levando à conclusão de que 2024 provavelmente será o ano do máximo solar.
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