Simulações mostram que é possível que o material lunar alcance uma órbita quase de satélite como Kamo`oalewa.
Usando o JPL - Small-body Database Lookup da NASA, a órbita de 469219 Kamo'oalewa pode ser exibida ao lado da órbita da Terra. As órbitas parecem ser quase idênticas, mas apenas deslocadas. No canto inferior esquerdo fornece a distância de Kamo'oalewa à Terra e ao Sol. Crédito: NASA
Normalmente, os objetos próximos da Terra (NEOs) são asteróides ou cometas que são influenciados gravitacionalmente o suficiente por planetas próximos para entrar na vizinhança da Terra. No entanto, em abril de 2016, um grupo de astrônomos descobriu um “asteróide” próximo à Terra chamado Kamo'oalewa (pronuncia-se kamo-oa-lewa) e designado provisoriamente (469219) 2016 HO 3 , que parecia ser um valor discrepante em termos de composição.
Avançando cinco anos, uma equipe de astrônomos da Universidade do Arizona sugeriu que o objeto poderia ter se originado na Lua, uma vez que compartilhava mais semelhanças com o nosso satélite terrestre do que qualquer outro asteróide conhecido.
Dois anos e uma segunda equipe da Universidade do Arizona depois, desta vez liderada por um estudante de pós-graduação do Departamento de Física, José Daniel Castro-Cisneros, o estudo de 2016 e um estudo de 2021 deram um passo adiante para confirmar sua ideia.
Várias equipas estão dedicadas a detectar NEOs porque asteróides e cometas próximos da Terra podem revelar detalhes importantes sobre os primeiros dias do sistema solar. Muitos asteróides e cometas são relativamente imaculados desde a sua formação, oferecendo uma janela para um passado distante. Então, quando os resultados para Kamo'oalewa foram diferentes, a equipe sabia que algo incomum estava acontecendo.
Kamo'oalewa se destacou por vários motivos. Primeiro, é classificado como um quase-satélite, o que significa que parece orbitar a Terra, mas na verdade orbita o Sol numa órbita semelhante à da Terra. Em segundo lugar, Kamo'oalewa demonstra lealdade à Terra através da sua longevidade. Normalmente, objetos com órbitas semelhantes às da Terra são estáveis por apenas algumas décadas, mas espera-se que Kamo'oalewa tenha uma vida dinâmica de milhões de anos. Além disso, o espectro do objeto ofereceu pistas sobre a sua composição incomum. Surpreendentemente, o espectro corresponde ao material lunar e sugere que o objeto é um pequeno pedaço da Lua.
“Observamos o espectro de Kamo'oalewa apenas porque ele estava em uma órbita incomum”, diz o professor Regents de Ciências Planetárias e coautor Renu Malhotra, da Universidade do Arizona. “Se fosse um asteróide típico próximo da Terra, ninguém teria pensado em encontrar o seu espectro e não saberíamos que Kamo'oalewa poderia ser um fragmento lunar.”
O espectro mostra que Kamo'oalewa é rico em silicatos, um achado típico em material semelhante ao lunar. A sua história é parcialmente revelada através da extensa meteorização e vermelhidão do espaço, para além do que é visto em asteróides próximos. Dadas as descobertas, a equipe sugeriu que Kamo'oalewa poderia ter sido ejetado por um dos muitos impactos de meteoritos que atingiram a Lua.
Com o novo
Um pedaço ejetado da Lua entrando na órbita de um satélite quase terrestre sempre foi considerado um fenômeno improvável. Normalmente, quando os objetos colidem com a Lua, o material ejetado pode cair de volta na superfície da Lua ou mesmo na superfície da Terra. Em casos raros, existe a quantidade certa de energia cinética para lançar material para fora do sistema Terra-Lua – mas demasiado para entrar em órbitas semelhantes às da Terra. Kamo'oalewa está testando essa ideia e agora a equipe Castro-Cisneros está testando Kamo'oalewa.
O grupo de 2023 está a utilizar simulações numéricas para mostrar que é, de facto, viável que o material lunar atinja uma órbita quase-satélite. “Estamos agora a estabelecer que a Lua é uma fonte mais provável de Kamo'oalewa”, diz Malhotra.
Castro-Cisneros planeja desenvolver uma simulação que crie um caminho livre para Kamo'oalewa alcançar o espaço co-orbital da Terra e calcular sua idade. Cálculos numéricos como esses melhorarão a compreensão dos NEOs. Além do mais, estes estudos podem ajudar as nossas “forças espaciais” a combater asteróides que podem representar perigos para a Terra.
Se você quiser saber mais, sinta-se à vontade para ler o comunicado à imprensa da Universidade do Arizona ou alguns de nossos artigos sobre rastreamento de NEOs ou sobre as amostras lunares da Apollo 17 que revelaram segredos da origem violenta da Lua.
Fonte: Astronomy.com
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