Maior Galáxia Conhecida

Ilustração do tamanho comparativo entre as galáxias IC 1101, Messier 87, Andrômeda e a nossa Via Láctea (Imagem: cdn1.qcmeme.ca/Arte UOL)

IC 1101 é a maior galáxia conhecida no nosso Universo observável. Foi descoberta em 19 de junho de 1790 pelo astrônomo britânico Frederick William Herschel. Foi catalogada em 1895 por John Louis Emil Dreyer, como o objeto nº 1101 do “Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters” (IC). Foi identificada como um objeto celeste de aparência difusa. Em 1932, após Edwin Hubble ter descoberto que alguns dos “objetos difusos” na realidade eram galáxias independentes, foram conduzidas análises subsequentes dos mesmos, e o IC 1101 foi identificado como uma dessas galáxias.

– Nome	IC 1101
– Tipo	Galáxia elíptica supergigante (Classificação:E) a lenticular (SO)
– Localização	No centro do enxame de galáxias Abell 2029, na constelação de Virgem Obs: A denominação “enxame” caracteriza um aglomerado entre cem e dez mil galáxias.
– Coordenadas Celestes	– Ascensão Reta: 15h 10m 56.1s – Declinação: +05° 44′ 41”
– Distância à Terra	1,04 bilhão de anos-luz, ou 320 Mpc (megaparsecs).
– Magnitude Aparente	14,73
– Forma e Dimensões	É bem provável, que o formato da IC 1101 seja um disco plano ou lenticular, uma vez que ela é visível da Terra nas suas dimensões máximas, “em planta”, não havendo uma visão “de perfil” da mesma. Há um debate na literatura astronômica sobre como definir o tamanho de uma galáxia. No caso da IC 1101, verifica-se que: Chapas fotográficas em luz azul (estrelas de amostragem), permitem revelar o seu “raio efetivo” (o raio no qual metade da luz é emitida) no valor de (212 ± 39) mil anos-luz; Já o seu halo de luz difusa estende-se num raio de 2 a 3 milhões de anos-luz, segundo a maioria das fontes, o que resulta num diâmetro de até 6 milhões de anos luz, equivalente a 60 vezes o da nossa Via Láctea.
– Quantidade de estrelas	100 trilhões, enquanto a Via Láctea tem de 200 a 400 bilhões de estrelas.
– Massa	Como a maioria das grandes galáxias, a IC 1101 é povoada por estrelas ricas em metais, algumas das quais são 7 bilhões de anos mais velhas do que o Sol, e que têm uma cor amarelo-dourada. A IC 1101 tem uma brilhante fonte de rádio no seu centro, o que provavelmente está associado com a existência de um buraco negro incrivelmente denso, com massa na faixa de 40 a 100 bilhões de massas solares.
– Evolução	A IC 1101 não se tornou a maior galáxia conhecida do universo do dia para noite. O processo provavelmente levou bilhões de anos. Os cientistas afirmam que galáxias menores foram atraídas umas pelas outras, colidindo entre si. Este processo, apesar de longo e árduo, acabou criando uma galáxia exponencialmente gigante, com os novos materiais e estrelas que foram agregadas a ela. Da mesma forma, a nossa Via Láctea se aproxima pouco a pouco da galáxia de Andrômeda, e em alguns bilhões de anos deverão colidir, resultando numa grande galáxia elíptica, com aproximadamente um trilhão de estrelas. Entretanto este número ainda é cem vezes menor em relação às estrelas que compõe a IC 1101.