Você já
imaginou como deve se parecer o Very Large Telescope do ESO por dentro?
Bem, não imagine mais, essa imagem acima mostra a estrutura interna de
um dos Unit Telescopes do VLT, mais especificamente do UT3, também
conhecido como Melipal. A imagem
acima, mostra a estrutura principal de ferro, iluminada pela luz da Lua,
do equipamento óptico do Unit Telescope. O espelho principal, medindo
8.2 metros de diâmetro e pesando mais de 3 toneladas, necessita de uma
estrutura robusta e de uma base flexível que permita com que ele possa
girar, enquanto mantém a alta resolução óptica. Essa estrutura de ferro
móvel pesa sozinha mais de 430 toneladas, cerca do mesmo peso de um
avião de carga cheio. A estrutura, a
óptica e os componentes eletrônicos são abrigados dentro de uma cápsula
de ferro que fornece ao conjunto uma proteção contra o clima hostil do
Deserto de Atacama. Melipal significa
na língua Mapuche a constelação do Cruzeiro do Sul. Todos os quatro
Unit Telescopes do VLT possuem nomes na língua Mapuche, e que são
relacionados com objetos astronômicos: Antu, Kueyen, Melipal e Yepun, ou
Sol, Lua, Cruzeiro do Sul e Vênus, respectivamente. Os Mapuches são
índios que vivem na região central sul do Chile e que possuem uma longa
história com a astronomia. A foto
acima foi feita pelo Embaixador Fotográfico do ESO Gianluca Lombardi,
que, quando não está fazendo fotos das paisagens chilenas, gasta seus
dias como astrônomo do ESO trabalhando nos Observatórios de La Silla e
Paranal.
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