A misteriosa origem das estrelas vampiro – estrelas que aparentemente sugam a vida de estrelas jovens para sobreviverem, como nossos conhecidos sugadores de sangue – pode ter sido desvendada por cientistas.
As estrelas retardatárias azuis, como são conhecidas, são excêntricas porque parecem muito mais jovens do que realmente são. Elas são inexplicavelmente muito quentes e, portanto, mais azuis, parecendo recentes.
Cientistas tentam explicar a origem das retardatárias azuis desde sua descoberta, em 1953, e o porquê elas não aparentam suas reais idades. Agora, astrônomos têm evidências de que essas curiosas estrelas são de fato canibais, e sugam o combustível (e a juventude) de seus vizinhos estelares.
A maioria das retardatárias azuis que astrônomos conhecem está em binários, ou seja, elas têm uma estrela companheira. A luz dessas companheiras de retardatárias azuis não é realmente visível, mas seu efeito sobre as retardatárias azuis é evidente, pois cada uma delas puxa gravitacionalmente sua retardatária azul, criando oscilações enquanto ela orbita.
Essas estrelas companheiras ajudaram os astrônomos a determinarem de onde a retardatária azul tira sua aparente juventude. As estrelas orbitam as retardatárias em períodos de cerca de mil dias, e tudo indica que são anãs brancas.
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