51 Pegasi b foi o primeiro
planeta descoberto orbitando uma estrela como o Sol, a 51 Pegasi, fora do
sistema solar.
A letra "B" em 51
Pegasi b é usada para diferenciar o planeta da estrela que ele orbita. Planetas
companheiros a descobrir serão designados como C, D, e por aí em diante. Depois
da sua descoberta, muitas equipes confirmaram a sua existência e obtiveram mais
observações das suas propriedades, incluindo o facto de orbitar muito próximo
da estrela,(a distância orbital entre 51 Pegasi b e sua estrela-mãe equivale a
menos da metade da distância média entre Mercúrio e o Sol) sofrer temperaturas
de cerca de 1000 graus celsius, e ter cerca de metade da massa de Júpiter. Na
altura da descoberta, esta distância curta não era compatível com a teoria da origem
dos planetas e resultou em discussões de migração orbital.
O planeta foi descoberto
usando um espectômetro que pode detectar a leve e as mudanças regulares de
velocidade nas linhas de espectro da estrela de 70 metros por segundo. Estas
mudanças são causadas pelos efeitos gravitacionais do planeta que dista 7
milhões de quilómetros da estrela.
Depois do anúncio, a 12 de
outubro de 1995, a confirmação veio pelo Dr. Geoffrey Marcy e Dr. Paul Butler
das universidades norte-americanas Universidade Estadual de São Francisco e
Universidade da Califórnia em Berkeley, respectivamente. Usaram o Espectografo
Hamilton no obervatório de Lick perto da cidade de San Jose na Califórnia.
Esta descoberta do primeiro
exoplaneta estabeleceu um marco na pesquisa astronómica, e desde então mais
exoplanetas nas estrelas vizinhas do Sol têm sido descobertos.
Depois de descobrir a sua
existência foi confirmada por numerosas observações que derramaram muitas das
suas características. O método de detecção foi o da velocidade radial para
medir o produto da massa do planeta dentro do ângulo de inclinação orbital: m ·
sem (i) = 0,468 + / - 0,007 (medido em massa de Júpiter ). Este método
permite-nos dar um planeta de massa limite inferior ou mínimo deve ter. As
variações de velocidade radial tem uma amplitude de 59 m / s mostram um período
orbital de 4,239 ± 0,001 dias. Tem havido muita especulação sobre a possível
existência de um companheiro planetário de menor massa em órbitas ponto mais
distante que 51 Pegasi é classificado como um dos sistemas candidatos a abrigar
um planeta terrestre na chamada faixa habitável , que neste sistema, uma
estrela tão parecido com o dom , é também 1-2 UA.
Embora originalmente
previsto que ele poderia ser um corpo rochoso desde as teorias de formação de
gigante de gás proibir a sua formação tão perto agora acredita-se que um valor
tão elevado da massa só é compatível com um gigante gasoso Tipo de Júpiter ).
A descoberta do primeiro
planeta extra-solar foi um grande sucesso de pesquisa astronômica, mostrando os
astrônomos que os planetas gigantes poderiam existir em um período curto órbitas
que até então não foi considerada. Uma vez que eles viram que tais planetas
poderiam existir, aconteceu uma trilha de descobertas de planetas. Atualmente
51 Pegasi pertence a toda uma categoria de planetas chamados Júpiteres quentes
. 51 Pegasi, como os planetas não são compatíveis com os atuais modelos de
formação planetária em sua descoberta estimulou o debate sobre novas teorias de
migração planetária em que os planetas podem evoluir ao longo de sua vida suas
órbitas mais próximas da sua estrela pode muito mais perto de onde elas
originalmente se formaram. Repensando as teorias de formação planetária ea
evolução ainda continua hoje com a descoberta de mais mundos estranhos com
órbitas mais extremas e as massas, se possível.
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