Uma nova e inovadora técnica de mapeamento atmosférico revelou que o gigante gasoso WASP-17b, situado a 1.300 anos-luz da Terra, possui uma atmosfera surpreendentemente assimétrica e deformada.
Utilizando o espectrógrafo de alta precisão do James Webb, cientistas descobriram que um dos lados do planeta apresenta uma "protuberância" gasosa massiva quando comparado ao outro. O planeta, que é um "Júpiter Ultraquente", sofre com o calor escaldante de sua estrela, o que gera uma diferença térmica violenta entre o seu lado diurno e o noturno.
Os dados revelaram que ventos equatoriais absurdamente velozes funcionam como uma esteira transportadora cósmica, arrastando o calor extremo do lado permanentemente iluminado em direção à metade escura.
Quando esse vento térmico atinge a fronteira do entardecer do planeta, o calor acumulado expande e infla o gás atmosférico de forma violenta, criando uma distorção estrutural que deixa o planeta com um aspecto "torto". O mapeamento confirma em tempo real as previsões de modelos de computador sobre como o clima extremo redesenha a física de mundos alienígenas.
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