Betelgeuse, uma das estrelas mais conhecidas do céu, finalmente pode ter explicado um antigo mistério. Por anos, seu brilho variava de forma irregular, com dois ciclos diferentes.
O ciclo mais curto, de cerca de 400 dias, já era ligado a pulsações da própria estrela. Mas o ciclo mais longo, de aproximadamente 2.100 dias, continuava sem explicação.
Agora, após quase uma década de observações, astrônomos encontraram evidências de uma estrela companheira escondida, chamada Siwarha. Ela orbita dentro das camadas externas de Betelgeuse.
Ao se mover por essa enorme atmosfera, Siwarha parece abrir uma esteira de gás, como um barco deixando ondulações na água. Isso altera sutilmente a luz emitida por Betelgeuse, principalmente no ultravioleta, e produz o ciclo longo que intrigava os cientistas.
A descoberta ajuda a entender como estrelas gigantes perdem material antes de explodir como supernovas. A companheira está oculta atrás de Betelgeuse e só deve reaparecer em agosto de 2027.
Mesmo invisível, sua presença muda o que sabíamos sobre uma estrela observada há séculos — e lembra que o céu ainda guarda segredos.
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