Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble revelou em detalhes a NGC 4698, uma galáxia espiral localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação de Virgem.
O que chama a atenção é sua estrutura incomum. Enquanto o disco externo da galáxia segue uma orientação, as estrelas e o gás próximos ao centro giram em uma direção perpendicular a ele.
A NGC 4698 também possui um centro alongado que se estende quase em ângulo reto em relação ao seu disco. No núcleo está um buraco negro supermassivo com milhões de vezes a massa do Sol.
Os astrônomos acreditam que essa configuração pode estar relacionada à entrada de gás vindo de fora da galáxia. Há também sinais de que a NGC 4698 pode ter passado por uma pequena fusão com outra galáxia no passado.
O resultado é uma das estruturas mais incomuns já observadas em uma galáxia espiral.
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