Pela primeira vez no século XXI, humanos viajaram entre a Terra e a Lua. O Módulo de Serviço Europeu (ESM-2) da espaçonave Orion Integrity acionou seu motor principal OMS — um motor de fabricação americana usado em seis missões do ônibus espacial Atlantis — em 2 de abril de 2026, às 23h50 UTC, por 5 minutos e 50 segundos, e os quatro tripulantes seguiram rumo à Lua. A Integrity passou o dia anterior em uma órbita terrestre excêntrica com um apogeu recorde de 70.174 quilômetros (a missão superou o recorde estabelecido pela Polaris Dawn em 2024, que atingiu uma altitude de 1.400 quilômetros 13 minutos após o lançamento). A queima consumiu aproximadamente 770 kg de propelente hipergólico dos tanques do ESM-2.
A injeção translunar (TLI ) ocorreu no perigeu, permitindo que os astronautas observassem, durante meio dia, como a Terra crescia cada vez mais através das quatro janelas principais da cápsula. Nas palavras do astronauta canadense Jeremy Hansen: "Parecia que íamos colidir com ela". Após a TLI, a espaçonave foi colocada em uma órbita com um apogeu de aproximadamente 400.000 quilômetros, uma órbita que, em seu ponto mais distante, está tão fracamente ligada à gravidade da Terra que se assemelha a uma trajetória de escape. Desde então, a Integrity vem se afastando do nosso planeta, primeiro rapidamente e depois mais lentamente, conforme ditado pelas leis da mecânica celeste. Após a TLI, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen tornaram-se oficialmente os 25º, 26º, 27º e 28º seres humanos a embarcar em uma jornada à Lua na história da nossa espécie. Considerando que 19 astronautas da Apollo que foram ao nosso satélite já morreram, vivemos em um mundo onde, neste momento, existem nove pessoas vivas que viram a Terra com seus próprios olhos a caminho da Lua.
Por volta das 5h UTC do dia 2 de abril, o comandante Reid Wiseman tirou uma série de fotografias da Terra enquanto a espaçonave se afastava. A imagem, agora apelidada de "Bolinha Azul" da Artemis II, compartilha semelhanças com a icônica imagem tirada por Harrison Schmitt da Apollo 17 em 1972: é uma fotografia de todo o disco do nosso planeta tirada por um astronauta através da janela de uma espaçonave se afastando da Terra. No entanto, a imagem de Wiseman apresenta duas diferenças importantes. Primeiro, pudemos vê-la enquanto a missão estava em andamento, enquanto a "Bolinha Azul" original foi tirada em filme e só pôde ser vista após o retorno da Apollo 17, depois que o filme foi revelado. A outra grande diferença é que esta é uma imagem do lado noturno do nosso planeta. De fato, na imagem podemos ver o Oceano Atlântico, a África, parte da América do Sul e, sobretudo, as luzes das cidades — prova inequívoca de que estamos olhando para um planeta com uma civilização tecnológica em sua superfície. As luzes da Península Ibérica e das ilhas atlânticas se destacam, incluindo as Ilhas Canárias (no momento em que a foto foi tirada, eu estava dormindo depois de ter acompanhado o desenvolvimento da ativação do TLI).
Graças à longa exposição, a imagem também revela estrelas ao fundo e o planeta Vênus no canto inferior esquerdo, bem como as auroras boreal e austral. Estamos acostumados a ver imagens como esta da Estação Espacial Internacional (ISS), mas esta é a primeira vez que temos uma visão completa do lado noturno da Terra. É claro que os satélites meteorológicos em órbita geoestacionária (GEO) enviam imagens do lado noturno da Terra continuamente, mas estas são imagens infravermelhas (as imagens visíveis do lado noturno desses satélites não têm exposição suficiente para mostrar cidades). Ao contrário da "bola azul" da Apollo 17, a NASA decidiu divulgar esta foto como está, sem rotacionar a Terra para que fosse vista em uma orientação mais "familiar", com o norte no topo. Wiseman também tirou outra foto semelhante, mas com uma exposição mais curta, que, naturalmente, aparece mais escura. Pouco depois, os astronautas realizaram sua primeira coletiva de imprensa do espaço, e pudemos ver seus rostos pela primeira vez desde o lançamento. Os quatro então se revezaram em exercícios em um volante de inércia . Obviamente, a cápsula Orion não tem o mesmo espaço que a ISS para instalar esteiras ou bicicletas ergométricas, então eles usam um dispositivo de 14 kg capaz de gerar cargas de até 180 kg (o sistema é colocado sob a escotilha de entrada da espaçonave). Durante as sessões de exercícios, foi possível observar a vibração dos quatro painéis solares da espaçonave.
Malhando até a metade do caminho para a lua: pic.twitter.com/y7VXPDNACj
-Daniel Marín (@Eurekablog) 4 de abril de 2026
A missão tem transcorrido sem problemas até o momento, com exceção de uma falha em um dos quatro tablets pessoais dos astronautas e uma temperatura ambiente ligeiramente abaixo do ideal (em torno de 18°C, comparada aos habituais 20-25°C), o que exigiu ajustes no sistema de controle de temperatura para garantir o conforto da tripulação (com sucesso limitado). Em 3 de abril, as primeiras imagens de alta resolução da missão foram transmitidas de volta à Terra usando o Sistema de Comunicações Ópticas O2O , incluindo a "bola azul", capturadas com as câmeras digitais Nikon D5 e Z9, bem como com o iPhone 17 Pro Max dos astronautas.
A ignição TLI de 2 de abril foi tão precisa que o controle da missão decidiu cancelar a primeira correção de trajetória de saída (OTC ), planejada para hoje, 4 de abril. Da mesma forma, a segunda ignição OTC também foi cancelada, embora neste caso devido a um bloqueio em uma das linhas de expulsão de urina dos astronautas, causado por um pequeno pedaço de gelo. Como resultado, a espaçonave teve que ser manobrada para apontar a saída da válvula em direção ao Sol (isso era comum durante a era do Ônibus Espacial). O gelo sublimou com sucesso e a urina restante no tanque (64% cheio) pôde ser evacuada, permitindo que o banheiro fosse usado novamente após um segundo desligamento. Com o problema do banheiro resolvido, a tripulação começou a se preparar para a sessão de observação lunar durante o sobrevoo programado para a noite de segunda-feira, 6 de abril. A sessão de observação começará por volta das 18:00 UTC (20:00, horário da Península Ibérica) e a maior aproximação será às 23:00 UTC (01:00, horário da Península Ibérica), a uma distância de 6.500 quilômetros. Durante a passagem próxima, a maior parte do lado oculto da Lua estará na escuridão, e apenas cerca de 20% estará visível. Em seguida, a Terra passará atrás da Lua, vista da espaçonave, e as comunicações serão interrompidas por cerca de 40 minutos. Às 01h32 UTC, os astronautas observarão um eclipse solar.
No dia 3 de abril, a Integrity ultrapassou a metade do caminho até a Lua e agora está a 285.000 quilômetros da Terra e a 167.000 quilômetros da Lua (bem, na verdade, do ponto onde a Lua estará no dia 6 de abril). Hoje, sábado, 4 de abril, Victor Glover, seguido pelo restante da tripulação, realizará um teste de controle manual da espaçonave em três e seis graus de liberdade (3DOF e 6DOF, ou seja, movimentos rotacionais em todos os três eixos ou movimentos rotacionais e translacionais). Um teste também será realizado para medir o nível de ruído da cápsula com o objetivo de melhorá-lo para a missão Artemis III.
É estranho escrever estas linhas enquanto quatro pessoas estão vivendo no espaço entre a Terra e a Lua. Desde que comecei este blog, falamos inúmeras vezes sobre missões além da órbita terrestre baixa, missões que, de uma forma ou de outra, nunca se concretizaram ou foram canceladas. Tivemos que esperar 54 anos, mas finalmente está acontecendo. Independentemente do que pensamos sobre o programa Artemis ou a política espacial dos EUA, somos sem dúvida afortunados por finalmente podermos ver imagens ao vivo de Wiseman, Glover, Koch e Hansen no espaço cis-lunar.
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