Um modelo de engenharia da sonda de descida DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) da NASA passou por um teste crucial realizado entre 28 de agosto e 10 de setembro, demonstrando que ela pode sobreviver às temperaturas extremas de Vênus. A equipe da DAVINCI levou o modelo de engenharia para um forno na Rex Heat Treat em Bedford, Pensilvânia, já que é uma das poucas instalações capazes de aquecer a sonda a temperaturas semelhantes às de Vênus tão rapidamente quanto ela as experimentaria.
Eles deslizaram o recipiente, do tamanho de uma bola de ioga, para dentro de uma câmara revestida de cerâmica com paredes aquecidas pelo calor e elevaram a temperatura para 465 °C ao longo de cerca de uma hora — o mesmo ritmo em que a sonda aquecerá durante sua descida à superfície de Vênus. Eles repetiram o processo de ciclagem térmica mais cinco vezes. O modelo de engenharia passou por todos os ciclos ileso, provando que a sonda pode suportar temperaturas extremas e proteger seus delicados instrumentos científicos enquanto viaja pela atmosfera de Vênus.
Durante os testes, o hardware que simulava os instrumentos foi monitorado de perto por meio de mais de 100 sensores térmicos. Envolta por uma carcaça de titânio resistente à corrosão, forte e leve, a sonda DAVINCI será equipada com um conjunto de instrumentos para analisar a composição dos gases da atmosfera venusiana, a fim de determinar quais moléculas os compõem e aprender sobre a estrutura da atmosfera. Ela também conterá câmeras que capturarão as imagens de mais alta resolução da superfície de Vênus já obtidas, que os cientistas usarão para criar um mapa 3D, e um sistema de rádio para enviar dados de volta à espaçonave, que estará voando a 9.000 quilômetros acima dela. O lançamento está previsto para o início da década de 2030.
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