O Secretário da Força Aérea, Troy Meink, declarou inesperadamente que os EUA "possuem armas orbitais de controle espacial capazes de defender as Forças Conjuntas contra ações hostis de adversários". Longe de ser uma declaração isolada, no dia seguinte o chefe da Força Espacial dos EUA, Douglas Schiess, explicou que a USSF possui "armas em órbita que podem defender as Forças Conjuntas contra ataques espaciais". A partir daí, tudo se tornou especulação, pois o Pentágono não ofereceu detalhes técnicos sobre o tipo de armas envolvidas, quantas existem, quais são suas capacidades, quando foram lançadas ou em que órbitas estão implantadas.
Mas como chegamos a este ponto? Não é segredo que, nos últimos anos, as tensões espaciais entre os EUA, a Rússia e a China aumentaram significativamente, com dois grandes campos de batalha orbitais: a órbita terrestre baixa (LEO) e a órbita geoestacionária (GEO). Na LEO, os confrontos ocorreram entre os Estados Unidos e a Rússia. Três satélites espiões americanos foram "perseguidos" por satélites russos da série Nivelir , uma espécie de "boneca matriosca" composta por satélites-mãe 14F50, subsatélites inspetores 14F162 e sub-subsatélites que provavelmente são armas antissatélite cinéticas (ASATs). A Rússia lançou cinco satélites Nivelir (Kosmos 2519, 2542, 2558, 2576 e 2588) desde 2017, o último em maio de 2025, além de outras missões de teste relacionadas, como os satélites Kosmos 2535 e 2536, lançados em 2021, que se inspecionaram mutuamente em órbita. O primeiro Nivelir, o Kosmos 2519, foi lançado em junho de 2017 e colocou em órbita um subsatélite, o Kosmos 2521, designado "satélite inspetor" pelas autoridades russas, que por sua vez colocou em órbita outro subsatélite, o Kosmos 2523.
Em 2019, o segundo satélite Nivelir, Kosmos 2542, lançou o Kosmos 2543, e os dois foram incumbidos de rastrear o USA-245, um satélite espião americano do tipo KH-11 que também realizou manobras para dificultar a perseguição. O próprio Kosmos 2543 lançou outro satélite em 2020, mas este não se aproximou do KH-11; em vez disso, teve como alvo o Kosmos 2535 (este sub-subsatélite nunca recebeu um nome oficial). Os satélites Kosmos 2558 e 2576, lançados em agosto de 2022 e maio de 2024, respectivamente, não implantaram nenhum satélite de inspeção, mas seguiram os satélites USA-326 e USA-314 (este último sendo outro satélite espião KH-11, e o primeiro, também chamado NROL-87, um satélite militar de natureza desconhecida, embora se especule que seja um satélite espião de reconhecimento eletro-óptico de nova geração, como o KH-11). Em 2023, o Kosmos 2570, outro satélite lançado em uma missão aparentemente independente, implantou o Kosmos 2571 e realizou testes de aproximação e inspeção, demonstrando sua possível conexão com o programa Nivelir.
Em 2020, o Pentágono declarou que a Rússia estava implantando armas no espaço com o objetivo de destruir satélites americanos, referindo-se aos satélites Kosmos 2521 e 2543, ambos satélites de inspeção do programa Nivelir, provavelmente classificados como 14F162. Dois anos depois, após o lançamento do Kosmos 2558 e sua perseguição ao USA-326, os militares americanos falaram em "comportamento irresponsável" por parte da Rússia. A esse respeito, é importante notar que os satélites 14F50 nunca se aproximaram do KH-11 ou do NROL-87, mas o Pentágono soou o alarme porque os satélites de inspeção 14F162 são mais manobráveis e podem estar equipados com armas cinéticas destrutivas (os já mencionados sub-subsatélites). Apenas um inspetor 14F162, o Kosmos 2543, se aproximou de um satélite americano. Em 16 de abril deste ano, a Rússia lançou seis pequenos satélites (Kosmos 2609 a 2614) em órbita terrestre baixa (LEO), cinco dos quais rastreiam os satélites comerciais de observação por radar ICEYE X36, X37 e X38, cujas imagens são utilizadas pela Ucrânia em suas atividades militares. Não se sabe se esses satélites estão relacionados ao programa Nivelir.
In GEO, things are more complex due to the three-way pursuit between the US, Russia, and China. Here, the United States has pursued a more aggressive strategy, spying on numerous Chinese and Russian satellites using the GSSAP ( Geosynchronous Space Situational Awareness Program ) satellite network, also known as Hornet. A total of eight GSSAP satellites were launched in pairs in 2014, 2016, 2022, and 2026, tracking and inspecting other satellites in GEO. The GSSAP satellites have approached Russian satellites such as Ekspress AM-8, Luch (Olimp-K), Paksat 1R, Blagovest, and Raduga 1 M2 and M3 to within 10 to 100 kilometers. Da mesma forma, entre 2016 e 2021, os GSSAPs se aproximaram a menos de 150 quilômetros de vários satélites chineses, incluindo TJS-1, Tianlian 2-01, Beidou-2 G8, Shijian 13, Shijian 20, TJS-2, TJS-3 e TJS-5, alguns dos quais (TJS-1 ou Shijian 20) manobraram para evitar serem espionados.
Neste mesmo ano, os satélites GSSAP-5 (USA-324) e GSSAP-6 (USA-325) espionaram o par de satélites chineses Shijian 29A/B em março. Os satélites Shijian 29, projetados para inspecionar outros satélites em órbita geoestacionária (embora nenhum satélite de outros países tenha se aproximado deles até o momento), manobraram para longe, mas o GSSAP os perseguiu. O GSSAP-6 então passou a inspecionar o Kosmos 2589, um satélite russo lançado em junho de 2025, provavelmente dedicado à espionagem de outros satélites em órbita geoestacionária. No verão passado, o GSSAP-6 começou a espionar o satélite chinês TJS-23, quase certamente um satélite dedicado à inteligência eletrônica (SIGINT) de alvos terrestres. Os GSSAPs não apenas se aproximam para "farejar" quase qualquer satélite chinês e russo que alcance a órbita geoestacionária: no ano passado, o GSSAP-5 aproximou-se do satélite de comunicações militares francês Syracuse 3A e o GSSAP-4 do britânico Skynet 5A, mas essas foram ações conjuntas autorizadas.
Em dezembro de 2021, a China lançou o Shijian 12-02, um satélite projetado para monitorar outros satélites em órbita geoestacionária (GEO). Ele realiza manobras para cobrir um arco de 150° na faixa geoestacionária, embora seus sistemas de bordo sejam desconhecidos. Em 16 de junho deste ano, foi lançado o Shijian 31. Este satélite está posicionado em uma órbita elíptica altamente inclinada (63,4°) com um apogeu próximo ao equador, permitindo que ele ultrapasse aproximadamente 2.500 quilômetros além da órbita geoestacionária e monitore toda a faixa GEO. No entanto, a natureza de sua missão também é desconhecida. De qualquer forma, o interesse dos EUA nas atividades chinesas em GEO também se concentra em satélites como o Shijian 21, que removeu o satélite Beidou 2 após o fim de sua vida útil, e o Shijian 25, que acoplou-se ao Shijian 31 para transferência de combustível. O Pentágono acredita que essas capacidades podem ser usadas contra satélites dos EUA, embora os EUA possuam satélites semelhantes, como o MEV-1 e 2 ou o MRV-1, lançado recentemente .
Por sua vez, a Rússia lançou dois satélites Olymp-K (Luch) em órbita geoestacionária em 2014 e 2023, com a missão de se aproximarem de satélites de comunicação ocidentais (e, incidentalmente, serem espionados pelo GSSAP) para interceptar suas transmissões. O primeiro Olymp-K aproximou-se do Intelsat 901, Intelsat 7, Athena-Fidus e Intelsat 905, entre muitos outros (e, mais recentemente, do Intelsat 17). O segundo, Olymp-K2 (Luch-5Kh), espiona as comunicações do Intelsat 39 desde o ano passado.
É nesse contexto que o Pentágono anunciou o posicionamento de armas em órbita. Como já mencionamos, não temos detalhes sobre essas armas, mas é razoável supor que tenham sido posicionadas na órbita geoestacionária (GEO) ou em suas proximidades. O motivo é duplo: primeiro, os numerosos movimentos de satélites nessa região do espaço, envolvendo tanto a China quanto a Rússia. Segundo, uma arma antissatélite (ASAT) em órbita baixa da Terra (LEO) só é eficaz se posicionada no mesmo plano orbital do alvo (ou se for possível manobrar para passar muito perto). A menos que milhares de interceptores sejam implantados, é impossível cobrir toda a órbita baixa da Terra e as dezenas ou centenas de satélites militares que são alvos prioritários. Outra opção, é claro, seria preencher toda a LEO com detritos por meio de explosões nucleares ou alguma outra loucura semelhante, mas isso tornaria a órbita baixa da Terra inutilizável por anos para todos, não apenas para o inimigo. Em contraste, em GEO, uma arma pode manobrar e se aproximar de quase qualquer satélite em todo o cinturão geoestacionário. Além disso, o número de alvos potenciais é muito menor (dito isso, vale a pena mencionar que se acredita que a Rússia esteja desenvolvendo um sistema ASAT de base nuclear para LEO desde 2024 ).
O astrônomo Jonathan McDowell analisou lançamentos militares recentes dos EUA e propôs que as "armas orbitais" consistem em um total de 17 satélites. Esses 17 satélites teriam sido lançados por foguetes de LDPE em quatro missões da Força Espacial: USSF-44 (10 subsatélites), USSF-51 (5 subsatélites), USSF-106 e USSF-87 (os dois últimos com um subsatélite cada). Os 17 satélites seriam os de números reais USA-344, 399, 546, 547, 548, 551, 552, 553, 556, 557, 568, 569, 571, 643 e 667. No entanto, é importante ressaltar que, por enquanto, trata-se apenas de uma teoria. Também desconhecemos a natureza dessas armas. Argumenta-se que essas armas poderiam ser eletromagnéticas, projetadas para interferir nas comunicações ou mesmo danificar sistemas de satélite inimigos — uma opção plausível, pois permitiria que as armas fossem reutilizadas e usadas somente quando necessário, sem a necessidade de destruir os satélites-alvo. Mas, se o Pentágono se deu ao trabalho de implantar essa rede de satélites, não se pode descartar a possibilidade de que sua natureza seja mais potente, ou seja, que sejam armas cinéticas. Ou talvez uma combinação de ambas. De qualquer forma, o reconhecimento pelos EUA de que já possuem armas espaciais operacionais aumenta ainda mais a tensão nas relações já tensas com a Rússia e a China.
Referências:
- https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/us-orbital-weapons-acknowledgement-landmark-move-us-space-command-official-says-2026-09-15/
- https://planet4589.org/space/jsr/latest.html
- https://www.aljazeera.com/features/2026/9/15/what-are-space-weapons-which-us-says-it-has-deployed-into-orbit
- https://thebulletin.org/2026/09/the-us-acknowledged-its-space-weapons-now-it-must-build-guardrails/
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