Na atmosfera, nuvens altas de trovoada ou cumulonimbus às vezes criam uma descarga elétrica conhecida como sprite, ou relâmpago vermelho.
Eles aparecem como rajadas de luz vermelha e são normalmente encontrados em aglomerados em torno de 50-90 km acima da superfície da Terra.
Ao contrário de um raio comum que gera um circuito elétrico contínuo conforme elétrons de alta energia se movem da nuvem para o solo, sprites são fugazes na natureza, muitas vezes aparecendo por apenas alguns milissegundos, e como ocorrem tão alto na atmosfera é muito difícil de observar e mais difícil ainda de fotografar.
Fotografado aqui pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, os tentáculos inconfundíveis de vários sprites vermelhas são vistos cerca de 600 quilómetros de distância do Observatório do Paranal do ESO acima thunderclouds distantes.
Para capturar vários sprites em uma única imagem, duas exposições foram combinados. O sprite superior ocorreu cerca de 21 minutos antes de o inferior.
Em primeiro plano está um solitário 1,8 metros Auxiliary Telescope, parte do Very Large Telescope do ESO (VLT).
Crédito: P. Horálek / ESO
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