Enquando passava próximo de Titã recentemente a sonda Cassini da NASA registrou o brilho da luz do Sol refletindo em um dos mares de hidrocarboneto do satélite. No passado, a sonda Cassini, tinha capturado, separadamente, visões dos mares polares e do Sol brilhando neles, mas dessa vez, pela primeira vez, os dois fenômenos foram vistos na mesma tomada.
Na imagem também é possível ver a complexa forma de seta de nuvens brilhantes de metano flutuando perto do polo norte de Titã. As nuvens podem estar ativamente reabastecendo os lagos com chuvas.
Pode-se ver também uma margem brilhante, ao redor do Kraken Mare – o mar que contém a luz do Sol refletida – indicando que o mar já foi maior em algum ponto, mas a evaporação fez com que ele diminuísse de tamanho.
Os mares de Titã são na sua maior pare preenchidos com metano e etano líquido. Antes da chegada da sonda Cassini, no sistema de Saturno, os cientistas suspeitavam que Titã poderia ter corpos de líquidos abertos em sua superfície. A Cassini descobriu somente grandes campos de dunas de areia perto do equador e em latitudes mais baixas, mas localizou lagos e mares perto dos polos, principalmente do polo norte.
As novas imagens mostram Titã na luz infravermelha. Essas imagens foram obtidas com o instrumento da Cassini, denominado Visible and Infrared Mapping Spectrometer, ou VIMS, e foram obtidas no dia 21 de Agosto de 2014.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da ESA e da AEI. O JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, gerencia a missão para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. A equipe do instrumento VIMS fica baseada na Universidade do Arizona em Tucson
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