Estrelas de grande massa morrem de uma maneira peculiar: com uma gigantesca explosão chamada de nova ou supernova. Mas, porque uma explosão que ocorre justamente no fim da vida de uma estrela é chamada de "nova"?
Segundo o professor Kepler de Souza Oliveira Filho, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs), essas explosões eram percebidas, antigamente, como novas estrelas.
"As supernovas chegavam a ser visíveis durante o dia por semanas, como aconteceu em 1054, 1572 e 1604. Somente depois dos cálculos dos modelos estelares a partir de 1939, foi possível compreender que na verdade não eram estrelas 'novas', e sim estrelas que explodiam quando acabava seu combustível nuclear", diz o professor.
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