"Um grupo astrônomos utilizaram observações da pesquisa CANDELS do Hubble para explorar os tamanhos, formas e cores de galáxias distantes nos últimos 80% da história do Universo. No Universo de hoje as galáxias vêm em uma variedade de formas diferentes, e são classificadas através de um sistema conhecido como a seqüência de Hubble - e verifica-seque esta seqüência já em vigor foi tão cedo quanto 11 bilhões de anos atrás.
A seqüência de Hubble classifica as galáxias de acordo com a sua morfologia e atividade de formação de estrelas, organizando-as em um zoológico cósmico da espiral, formas elípticas e irregulares com os braços girando, halos difusos e protuberâncias centrais brilhantes. Dois tipos principais de galáxia são identificados nesta seqüência: elíptica e espiral, com um terceiro tipo, lenticular, fixando-se em algum lugar entre os dois.
Isto descreve com exatidão o que vemos na região do espaço que nos cerca, mas como é que nós olhamos a mudança na morfologia da galáxia para trás no tempo, ou seja, no passado, para quando o Universo era muito jovem?
"Esta é uma questão fundamental: quando e em que escala de tempo fez a forma de seqüência de Hubble?" diz BoMee Lee, da Universidade de Massachusetts , EUA, um dos autores de um novo estudo a explorar a seqüência. "Para fazer isso, você precisa observar distantes galáxias e compará-los com os seus parentes mais próximos, para ver se eles também podem ser descritas da mesma maneira."
Os astrônomos usaram o Hubble para olhar 11000000000 anos de volta no tempo para quando o Universo era muito jovem, explorando a anatomia das galáxias distantes.
Embora se conhece que a seqüência de Hubble é válida tanto como em torno de 8 bilhões de anos atrás, essas novas observações empurram por mais 2,5 bilhões anos para trás no tempo cósmico, abrangendo uma enorme 80% da história do passado do Universo. Estudos anteriores também haviam chegado a esta época do cosmos para estudar as galáxias de menor massa, mas nenhuma observação tinha a conclusão quando olharam para as grandes galáxias, “maduras”, como a Via Láctea. As novas observações CANDELS confirmam que todas as galáxias até aqui de volta - grandes e pequenas - se encaixam as diferentes classificações de seqüência.
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