Conhecido também como "Relógio de Acaz", "Relógio de Sombra" ou "Relógio Solar", são instrumentos geralmente feitos no solo ou no muro, que medem a passagem do tempo pelo movimento da sombra de um corpo projetada em um mostrador. Essa sombra marca as horas do dia.
São considerados obras arquitetônicas ou monumentos. Muitas vezes são feitos para durarem muito tempo, eram feitos basicamente de materiais rochosos, metais e madeira. Ou até mesmo esculpidos nas pedras.
É o "movimento" do Sol no nosso céu quem mostra às horas. Conforme a Terra gira, a sombra provocada se movimenta, pois a luz solar é fixa e a haste ou placa que faz a sombra não é fixa em relação à luz, já que ela acompanha a rotação terrestre. Também deve ser alinhado a esse eixo de rotação. A sombra resultante aponta para determinado número ou figura no mostrador, indicando a hora do dia.
Alguns relógios de Sol usam como gnômon (aquela haste ou placa) o próprio espectador, basta ser relativo ao tamanho médio dos humanos e estar na posição correta. Quando a pessoa se dirige até a área específica, sua sombra aponta para a hora no mostrador. Eram construídos na horizontal, com o gnômon na vertical; e também na vertical, com o gnômon na horizontal. Sempre perpendiculares entre si.
Com a modernização, hoje podemos encontrar relógios de Sol com o gnômon e mostrador inclinados ou curvos. Esses são do tipo equatorial (norte/sul) onde a haste ou placa está apontada para o polo norte verdadeiro (não o magnético) e inclinada de acordo com a latitude local.
As horas projetadas no relógio são as horas solares, a hora verdadeira do local deve ser calculada ou traduzida em tabelas por comparação ou configurar sua posição de forma específica. Segundo historiadores, os primeiros a desenvolverem esse instrumento foram os egípcios, em 1.500 a. C.
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