Kepler-10b é um exoplaneta descoberto pela Missão Kepler da NASA, e é o menor exoplaneta conhecido até agora em trânsito e também o primeiro planeta rochoso encontrado. Atualmente podemos dizer que o Kepler 10b é o exoplaneta mais parecido à Terra. A descoberta do exoplaneta baseia-se em oito meses de dados recolhidos a partir de maio de 2009 até princípios de janeiro de 2010. Utilizando os dados de Kepler, o Observatório W.M. Keck confirmou a existência de Kepler-10b com medições de velocidade radial obtida com o instrumento HIRES.
A estrela Kepler-10 do exoplaneta em questão foi a primeira a ser identificada como capaz de hospedar um pequeno planeta em trânsito, colocando a estrela na parte superior da lista de observações baseadas na Terra com o telescópio de 10 metros Keck no Havaí. Kepler-10 está situada a 560 anos-luz do nosso sistema solar, na constelação de Draco e é aproximadamente do mesmo tamanho que nosso Sol. Estima-se que a estrela tenha 11,9 bilhões de anos de idade.
Planeta
Kepler-10b tem 1,4 vezes o tamanho da Terra. Orbita sua estrela, a Kepler-10, em menos de um dia, e a menos de uma vigésima parte da distância de Mercúrio ao sol. Sua temperatura superficial é de cerca de 1600 graus Kelvin, o que é suficientemente quente para derreter o ouro.
Significância
A descoberta de Kepler-10b é significativa, já que aumenta de maneira decisiva a probabilidade de encontrar mais e menores pequenos planetas rochosos similares ao nosso.
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