Um planeta com formato esférico é muito comum no Universo. Enquanto isso, asteroides possuem uma maior variedade de formas, assemelhando-se a um patinho de borracha ou até mesmo um osso de cachorro. Porque isso acontece?
Por incrível que pareça, a resposta para a pergunta é muito simples: os planetas são esféricos por causa da gravidade, mais especificamente, em como ela forma os planetas. Eles nascem a partir de partículas de gás e poeira dispersas orbitando uma estrela. Devido á gravidade, as partículas se atraem e formam aglomerados que vão crescendo até coletarem todo o material em seu caminho.
Á medida que as partículas se chocam, elas aquecem e se transformam em um líquido, sendo puxadas para o centro de um planeta. Como a gravidade atrai a matéria igualmente de todas as direções, o material fundido forma uma esfera, não um cubo ou um tetraedro. É por isso que os planetas possuem um formato redondo.
"Então, se os planetas são esféricos, porque os asteroides também não são?"
A forma de um corpo celeste depende de sua massa: quanto maior ele é, mais a sua própria gravidade o molda para uma forma mais esférica. E como vemos, os asteroides são menores que os planetas e sua atração gravitacional é muito fraca para suavizar as formas. Aliás, é assim que diferenciamos os planetas anões dos asteroides: um dos critérios mais importantes é que eles precisam ter tamanho suficiente para se tornarem esféricos.
E pra finalizar, algo muito importante: os planetas não são perfeitamente esféricos. Os planetas não ficam imóveis no espaço, já que eles giram em torno de seu próprio eixo, como já sabemos. E existe algo chamado força centrífuga. Ela empurra a massa externa para fora enquanto a gravidade puxa para dentro. Esse choque entre as forças "esmaga" os planetas e os tornam mais largos ao redor do equador, que é chamado de protuberância equatorial. Por esse motivo, os planetas não são perfeitamente redondos: eles tem o formato de um esferóide oblato.
Quanto mais rápido um planeta gira em torno de si mesmo, mais plano ele fica nos polos e mais largo no equador. Saturno é o planeta mais achatado do Sistema Solar, pois como ele gira mais rápido do que os outros planetas, sua protuberância equatorial é mais espessa. Já Mercúrio e Vênus, diferente de Saturno, são os mais redondos do nosso Sistema Solar.
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