Mas, em primeiro lugar, Nishiyama e os seus colegas queriam saber de onde realmente vieram as estrelas. Usando o Telescópio Subaru, um observatório óptico-infravermelho no Havaí, eles fizeram um estudo cuidadoso do S0-6 ao longo de 8 anos.
Estrela S S0-6 e buraco negro supermassivo Sagitário A*. (Universidade de Educação Miyagi/NAOJ)
Primeiro, mediram a velocidade e a trajetória da estrela, encontrando uma aceleração que confirma a sua órbita em torno de Sagitário A*. S0-6 está localizado a apenas 0,04 anos-luz do buraco negro.
Em seguida, fizeram uma análise cuidadosa da luz emitida pela estrela, procurando linhas mais brilhantes e mais escuras em seu espectro. Estas linhas são criadas por elementos que absorvem e emitem comprimentos de onda específicos de luz, podendo assim revelar a composição química da própria estrela.
Como as estrelas mais velhas têm uma quantidade menor de elementos pesados do que as estrelas mais jovens, esta informação pode ajudar os astrônomos a descobrir a idade de uma estrela. Mas a composição de uma estrela também pode ajudar a revelar a sua origem, uma vez que estrelas que nascem no mesmo local e ao mesmo tempo geralmente têm perfis químicos semelhantes.
O espectro de S0-6, descobriram os investigadores, é bastante baixo em elementos pesados, dando uma estimativa de idade de cerca de 10 bilhões de anos.
Mas as quantidades e proporções desses elementos são mais semelhantes às estrelas fora da Via Láctea – nomeadamente, aquelas em galáxias anãs que orbitam a Via Láctea, como a Galáxia Anã Esferoidal de Sagitário e a Pequena Nuvem de Magalhães.
Estas galáxias estão atualmente em processo de serem devoradas muito lentamente pela Via Láctea, por isso não é inesperado que algumas de suas estrelas possam acabar aqui. E sabemos que a Via Láctea comeu muitas outras galáxias ao longo dos seus 13,6 bilhões de anos de vida.
Várias relíquias dessas galáxias subsumidas existem na Via Láctea. S0-6 representa a primeira evidência observacional de que os seus restos mortais poderiam ter ido em direção ao centro galáctico.
Isto ainda precisa ser confirmado, embora, pelo menos, saibamos que a evolução química de S0-6 foi bastante diferente da de outras estrelas no centro galáctico. É claro que, como sempre e sempre, mais pesquisas precisarão ser feitas.
“O S0-6 realmente se originou fora da galáxia, a Via Láctea?” Nishiyama diz. “Tem companheiros ou viajou sozinho? Com uma investigação mais aprofundada, esperamos desvendar os mistérios das estrelas perto do buraco negro supermassivo.”
Fonte: Sciencealert.com
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