Uma lenta dança cósmica entre a Terra e Marte tem um efeito oculto nos ciclos das profundezas do oceano.
Vista gerada por computador do horizonte marciano. (NASA/JPL-Caltech)
De acordo com uma nova análise do registo geológico do fundo do mar, a interacção gravitacional entre os dois planetas resulta em mudanças cíclicas nas correntes oceânicas profundas que se repetem a cada 2,4 milhões de anos. É uma descoberta que ajudará os cientistas a compreender e prever melhor o clima da Terra no futuro.
“Ficámos surpresos ao encontrar estes ciclos de 2,4 milhões de anos nos nossos dados sedimentares do fundo do mar”, diz a geocientista Adriana Dutkiewicz, da Universidade de Sydney. “Só há uma maneira de explicá-los: eles estão ligados a ciclos nas interações de Marte e da Terra orbitando o Sol”.
Nos últimos anos, os cientistas começaram a identificar o que chamaram de “grande ciclo” astronômico. Este é um padrão de 2,4 milhões de anos ligado a um alinhamento entre as órbitas da Terra e de Marte.
A evidência direta desta interação no registo geológico da Terra é escassa, mas o que descobrimos sugere que o pico deste ciclo está ligado a uma maior radiação solar na Terra, bem como a um clima mais quente. Isto não está relacionado com as alterações climáticas antropogénicas que a Terra está actualmente a experimentar.
Sabemos que outros planetas podem influenciar o caminho da Terra em torno do Sol, puxando-o para uma forma mais alongada em ciclos regulares conhecidos como ciclos de Milankovitch , que coincidem com a ascensão e queda das eras glaciais.
No entanto, estes são muito mais frequentes (embora também não estejam relacionados com as alterações climáticas antropogénicas ), ocorrendo ao longo de dezenas de milhares de anos, e são criados principalmente por interações com Júpiter e Saturno – planetas muito mais pesados do que o relativamente complicado Marte.
“Os campos gravitacionais dos planetas do Sistema Solar interferem uns com os outros e esta interação, chamada ressonância, altera a excentricidade planetária, uma medida de quão próximas da circular estão as suas órbitas”, explica o geofísico Dietmar Müller , da Universidade de Sydney.
Os ciclos de Milankovitch foram confirmados em 1976 , quando os cientistas descobriram que tinham sido registados em sedimentos do fundo do oceano.
Dutkiewicz e sua equipe procuravam algo diferente. Eles estavam tentando determinar se as correntes no fundo do oceano mudam quando o clima está mais quente – se elas se tornam mais vigorosas ou diminuem. Uma quebra nos sedimentos significa redemoinhos mais rápidos no fundo do mar, enquanto a acumulação constante de sedimentos indica condições mais calmas.
Eles basearam a sua análise em 293 furos científicos em águas profundas em todo o mundo, nos quais encontraram evidências de 387 rupturas nos sedimentos ao longo dos últimos 70 milhões de anos. Ao traçar estas quebras ao longo do tempo, notaram um agrupamento curioso – o ciclo de 2,4 milhões de anos que correspondia aos grandes ciclos astronómicos da Terra e de Marte.
Além disso, as rupturas coincidiram com períodos conhecidos de clima mais quente, incluindo o famoso máximo térmico do Paleoceno-Eoceno que ocorreu há cerca de 56 milhões de anos, quando a temperatura da Terra aumentou até 8 graus Celsius (14,4 graus Fahrenheit). Este evento foi atribuído a uma série de causas diferentes, incluindo uma falha na órbita da Terra e a passagem de um cometa , pelo que uma ligação potencial com Marte pode ser um factor contribuinte.
É uma descoberta surpreendente, porque os modelos (e as evidências observacionais) sugerem que o sistema de circulação responsável pela Corrente do Golfo poderá encerrar à medida que o aquecimento global derreter o gelo marinho. Assim, os cientistas pensavam que um clima mais quente resultaria num oceano profundo e muito menos activo.
Por outro lado, grandes tempestades tornam-se muito mais frequentes em climas mais quentes, produzindo redemoinhos que agitam sedimentos que podem estender-se até às profundezas abissais do oceano. Isto pode significar que os oceanos são um pouco mais resistentes às alterações climáticas do que pensávamos. (Os humanos ainda não o são , então ainda deveríamos tentar fazer algo a respeito.)
“Nossos dados do mar profundo abrangendo 65 milhões de anos sugerem que os oceanos mais quentes têm uma circulação profunda mais vigorosa”, diz Dutkiewicz . "Isso potencialmente evitará que o oceano fique estagnado, mesmo que a Circulação Meridional do Atlântico diminua ou pare completamente."
A pesquisa da equipe foi publicada na Nature Communications .
Fonte: Sciencealert.com
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