O número exato de estrelas no universo é uma grande incógnita para os humanos, que não conseguem fazer um recenseamento preciso devido à imensidão do cosmos, à sua capacidade de expansão e às limitações dos nossos instrumentos de observação.
No entanto, os astrónomos estimaram a existência de pelo menos 100 mil milhões de galáxias no universo observável. E cada uma destas galáxias pode albergar entre milhões e centenas de milhares de milhões de estrelas.
Tome como exemplo a galáxia de Andrômeda, também conhecida como M31, que, apesar de estar a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra, é uma das galáxias mais próximas da nossa.
É a maior galáxia espiral do nosso Grupo Local, que inclui, para além da Via Láctea, 53 outras galáxias, como a Galáxia do Triângulo ou M33 (entre 40 e 50 mil milhões de estrelas) e várias galáxias anãs, como as Nuvens de Magalhães (50 mil milhões de estrelas, segundo as estimativas mais elevadas).
Ora, pensa-se que só Andrômeda contém cerca de 1 bilião (1 x 10^12) de estrelas. Se multiplicarmos este número pelo número de galáxias do universo observável, obtemos um número astronómico que pode ser da ordem dos vários triliões, ou mesmo ultrapassá-lo.
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