Os astrónomos tornaram-se muito bons a detectar sinais de formação de planetas em torno de estrelas. Mas para uma compreensão completa da formação planetária, também precisamos de estudar exemplos onde a formação planetária ainda não começou.
Uma imagem da intensidade da emissão de ondas de rádio do disco em torno de DG Taurus, observada com o ALMA. Os anéis ainda não se formaram no disco, sugerindo que isso ocorreu pouco antes da formação do planeta. (Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Ohashi et al.)
Procurar algo e não encontrá-lo pode ser ainda mais difícil do que encontrá-lo às vezes, mas novas observações detalhadas da jovem estrela DG Taurus mostram que ela possui um disco protoplanetário liso, sem sinais de formação planetária. Esta não detecção bem-sucedida da formação planetária pode indicar que DG Taurus está às vésperas da formação planetária.
Os planetas formam-se em discos de gás e poeira, conhecidos como discos protoplanetários, em torno de protoestrelas, estrelas jovens ainda em processo de formação. O crescimento do planeta é tão lento que não é possível observar a evolução à medida que ela acontece, por isso os astrónomos observam muitas protoestrelas em fases ligeiramente diferentes de formação planetária para construir uma compreensão teórica.
Desta vez, uma equipa de investigação internacional liderada por Satoshi Ohashi do Observatório Astronómico Nacional do Japão (NAOJ) utilizou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para realizar observações de alta resolução de um disco protoplanetário em torno de uma protoestrela relativamente jovem, DG Taurus localizada 410 anos-luz de distância na direção da constelação de Touro.
A equipe descobriu que DG Taurus tem um disco protoplanetário liso, sem quaisquer anéis que indiquem a formação de planetas. Isto levou a equipa a acreditar que o sistema DG Taurus começará a formar planetas no futuro.
A equipe descobriu que neste estágio de pré-formação planetária, os grãos de poeira dentro de 40 UA (cerca de duas vezes o tamanho da órbita de Urano no Sistema Solar) da protoestrela central ainda são pequenos, enquanto além deste raio os grãos de poeira têm começou a crescer em tamanho, o primeiro passo na formação do planeta. Isto é contrário às expectativas teóricas de que a formação planetária começa na parte interna do disco.
Estes resultados fornecem novas informações surpreendentes sobre a distribuição de poeira e outras condições no início da formação planetária. Estudos futuros de mais exemplos irão melhorar ainda mais a nossa compreensão da formação planetária.
Fonte: nao.ac.jp
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