P: A forma da matéria escura da Via Láctea é igual à forma da matéria luminosa?
R: Determinar onde se encontra a matéria escura é uma tarefa difícil, uma vez que não podemos observá-la diretamente. Os astrônomos só podem inferir sua presença a partir dos movimentos das estrelas na galáxia, o que torna difícil determinar uma forma precisa. Comparativamente, é muito fácil descobrir como as estrelas da Via Láctea estão distribuídas (ou seja, a maioria está em um disco), já que podemos observá-las.
Uma das maneiras mais precisas de determinar a forma da matéria escura de uma galáxia é rastrear o movimento das galáxias satélites enquanto orbitam sua galáxia hospedeira. Isso é mais fácil de fazer para galáxias satélites que foram destruídas pela galáxia hospedeira. Uma das mais famosas pela Via Láctea é a Galáxia Anã Sagitário. A cerca de 70.000 anos-luz de distância, o feixe de estrelas de Sagitário foi fragmentado e esticado em uma fina corrente de estrelas ao redor da Via Láctea.
Embora as órbitas de outras galáxias e aglomerados de estrelas menos interrompidas possam parecer ideais para medir a distribuição da matéria escura na Via Láctea, seus cronogramas são muito lentos para vidas humanas. Mas riachos como o de Sagitário têm suas órbitas recentes desenhadas em sua forma.
Os modelos mais recentes de Sagitário e outros riachos sugerem que o halo escuro da Via Láctea tem uma forma que muda dependendo da distância do centro da galáxia. Nas regiões internas, próximas ao disco, o halo de matéria escura parece uma esfera achatada, como uma bola de futebol, com o eixo longo apontando na direção do disco. Mas, à medida que se move para fora, o halo vira de forma que a bola de futebol fica equilibrada em um de seus pontos enquanto a galáxia gira em torno dela.
Portanto, em resumo, a resposta à pergunta é: Não, a matéria escura e a matéria luminosa têm formas bastante diferentes.
Amina Helmi (Astrônomo, Universidade de Groningen, Groningen, Holanda)
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