Os pesquisadores estão “maravilhados” com o resultado, de acordo com Ryan Cooke , astrofísico da Durham University, no Reino Unido, que não esteve envolvido no trabalho. “Haverá muitas pessoas interessadas em física de partículas, física nuclear, cosmologia e astronomia”, disse ele.
A reação envolve o deutério, uma forma de hidrogênio que consiste em um próton e um nêutron que se fundiu nos primeiros três minutos do cosmos. A maior parte do deutério se fundiu rapidamente em elementos mais pesados e estáveis, como o hélio e o lítio. Mas alguns sobreviveram até os dias atuais. “Você tem alguns gramas de deutério em seu corpo, que vem desde o Big Bang”, disse Brian Fields , astrofísico da Universidade de Illinois, Urbana-Champaign.
A criação do deutério foi o primeiro passo na nucleossíntese do Big Bang, uma sequência de reações nucleares que ocorreram quando o cosmos era uma sopa superaquecida de prótons e nêutrons, esfriando rapidamente.
Começando na década de 1940 , os físicos nucleares desenvolveram uma série de equações interligadas que descrevem como vários isótopos de hidrogênio, hélio e lítio se reuniam como núcleos se fundiam e absorviam prótons e nêutrons. (Elementos mais pesados foram forjados muito mais tarde dentro das estrelas.) Desde então, os pesquisadores testaram a maioria dos aspectos das equações, replicando as reações nucleares primordiais em laboratórios.
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